Тысячеликий демон

У парадных ворот Пропасть раздалась в ширину до ста-ста двадцати шагов, и через него вел Белый мост – настоящее чудо света. Тонкий, хрупкий, невесомый, поддерживаемый изящными колонами, упиравшимися в дно, терявшееся в сумраке, – гениальное сооружение, созданное в доимперскую эпоху великим эйданнином Гронгом Безумным. Его кажущаяся ненадежность так страшила, что дети, женщины, да и некоторые мужчины, посещавшие Навнию, визжали от страха. Но это был не единственный мост – в двух верстах к югу имелся еще один, Черный – грубый, массивный, предназначенный для караванов, рабов и солдат.

Колесница, свободно миновав все сторожевые посты (в каждом из них облаченные в начищенные до зеркального блеска доспехи стражники, едва завидев чернокожего воина, вытягивались во весь рост и салютовали мечами), на всем скаку въехала на великолепно сохранившееся творение рук зодчего из Стейнорда. Хаук вытянул шею и заглянул в Пропасть, но тут же пожалел об этом – голова закружилась и ему показалось, что он падает, но твердая рука провожатого вернула его к действительности.

– Страшно? – поинтересовался он.

– Д-да… – пробормотал Хаук, с ужасом вспоминая отвесные стены с крохотными выступами, заросшими арчой и тамариксом.

– Понимаю, – сухо ответил воин.

Когда колесница миновала чудо-сооружение и въехала через Северные ворота во Внутренний Город, Хаук облегченно вздохнул. Весь тот краткий промежуток времени, ушедший на его преодоление, ему постоянно казалось, что они двигаются по самому краю обрушивающегося позади них моста – чувство, возникавшее у многих.

Северных ворот, кстати, как таковых и не было. Вместо этого имелась обширная круглая площадь, своего рода порт, или, как его называли местные, Узел, расположившийся меж высоких крепостных стен, сложенных из огромных блоков ракушечника. Узел был окружен каменными постройками, похожими на миниатюрные храмы, где несли службу так называемые бальяниды – гвардия, защищавшая стены Навнии. Рядом с каждой постройкой стояли массивные мраморные чаши, в которых по ночам разжигали огонь – дюжину костров, по числу дорог, вливавшихся в Навнию, – и они указывали дальнейший путь, в недра сказочно красивого Внутреннего Города. Наверное, поэтому площадь называлась Узлом, ибо она без преувеличения являлась сердцем города – сюда стеклись все важнейшие артерии пристанища владык Вередора.

Колесница и здесь не задержалась, и быстро проскочив мимо также отдавших честь воину бальянидам, свернула в одну из подсвеченных факелом путей.

Между тем совсем стемнело. И ночь – это самое лучшее время суток, позволяющее в полной мере насладиться неземной красотой этого удивительного места. Роскошные дворцы, сады с утопающими в зелени павильонами, изящными башенками и беседками самых причудливых форм; амфитеатры, площади со статуями богам и знаменитым личностям, – все щедро освещалось многочисленными факелами. Повсюду развевались флаги – знак принадлежности того или иного строения к какому-либо из великих домов Навнии. Несмотря на глубокий вечер, в городе было многолюдно, причем все – знатные люди, воины, рабы – щеголяли в одеждах цвета флага своего хозяина, так как все здесь состояли в родстве, либо на службе у одного из семидесяти старейшин.

Наметанный глаз Хаука – бывалого путешественника – сразу подметил царивший тут строгий порядок. К тому времени он отошел от потрясения, вызванного опустившимся на самое дно дядей и начал с нарастающим интересом разглядывать представшую перед ним картину. Все строения, постройки, термы, трапезные – буквально каждый камень располагался в определенной последовательности. В связи с этим Хаук вспомнил виданные им когда-то чертежи Внутреннего Города: имения владык (или старейшин) – комплексы – следовали друг за другом, образуя спираль, сужавшуюся у Дворцового комплекса – Хафны, резиденции драгана Муиргерна.

Хафна – это поистине сказочное сооружение, и передать все ее величие я просто не в состоянии. Сверкающие позолотой, драгоценными камнями, бесчисленными огнями семьдесят башен, соединенных анфиладами, окружали высокий дворец – чертог драгана, который венчал Маяк, сейчас пронзавший тьму ночи своим исполинским лучом.

Хаук и раньше все это видел, но очутившись вблизи, он просто ошалел. В голове не укладывалась мысль: как может такое чудо соседствовать с Гатией? В течение одного дня он побывал в обоих местах, и контраст был так невероятен, что он подумал, а не сон ли это?

Тем временем чернокожий воин подъехал к одной из башен, спрыгнул с колесницы и постучал в ворота. Тотчас двери открылись, видно их давно ждали. Гигант, знаком велев Хауку следовать за ним, вошел внутрь.

Они шли по темным коридорам, постоянно сворачивая в разные стороны, иногда выходя на галереи, откуда весь город лежал как на ладони, и молчали. Впрочем, воин все чаще бросал на спутника любопытные взгляды.

– Странный вы человек, – сказал он наконец. – Даже не спросите, кто я, и куда вас веду.

Хаук хмыкнул.

– Единственное, что я хочу, так это отдохнуть, – ответил он.

– Думаете, у вас будет такая возможность?

– Думаю, да.

– Вы самоуверенны.