Тысячеликий демон

Хаук, чувствуя себя совсем разбитым, нехотя побрел за принцем. Принц, размашистым жестом откидывавший в сторону непослушную тюль, вошел, нагнувшись, в низкую, непримечательную дверь.

– Осторожно, мой друг, – сказал он, улыбнувшись, – здесь довольно-таки крутые ступени. И весьма скользкие.

Словно в подтверждение его слов, Хаук тотчас споткнулся, и, чтобы не упасть, машинально оперся на плечо принца.

– Простите, – пробормотал Хаук, отдернув руку.

– Ничего, – ответил принц, вынув из кольца на стене факел. – Ведь если бы не мое плечо, мы бы вместе кубарем скатились вниз. Должно быть, это выглядело бы забавно – принц Вередора Акурос, голый, в одном лишь халате, в обнимку с воняющим Гатией оборванцем, летит, вопя во все горло в Субтерру! Ха-ха-ха!

Принц поднял факел повыше и оглядел Хаука.

– Простите, – сказал он, – но вы действительно выглядите и пахнете не очень хорошо. Но это поправимо. Пойдемте и будьте осторожны.

Субтерра – хранилище сокровищ, оружия, рукописей, свитков, артефактов и прочего тому подобного добра, – находилась довольно глубоко – до нее пришлось спускаться без малого десять минут. Миновав огромный зал, доверху набитый сундуками, ящиками и лежащими ничком статуями, принц, заботливо поддерживающий под локоть своего спутника, прошел в крохотный кабинет, в котором, кроме стола и двух лавок, больше ничего не было.

На столе лежал толстый свиток и подсвечник со свечей. У стены неподвижно стоял Дагда.

– Вот здесь и поговорим, – сказал принц, поискав кольцо для факела и не найдя его, вышел наружу и оставил факел там. – С командиром моей гвардии вы знакомы. Присаживайтесь.

Хаук сел, а принц с ванаксом устроились напротив.

– Итак, – сказал принц, взглянув на воина, – с чего начнем?

– Ваше высочество, – укоризненно произнес Дагда, – ваши авантюры мне порядком надоели…

– Дагда, дорогой мой! – ответил принц, похлопав ванакса по спине. – Жизнь, на мой взгляд, всего лишь песчинка в пустыне и я хочу, чтобы эта песчинка натерла большую мозоль в пятке Вселенной! Быть песчинкой не так уж и плохо, мой друг, – Вселенной можно изрядно досадить, тебе же ничего, кроме вытряхивания из сандалий истории обратно в пески забвения, где мы и так существуем, ничего не грозит. Ведь песчинку не раздавишь, на то она и песчинка!

– Песчинка не песчинка, – проворчал Дагда, – а голову потерять можно. Меня гораздо больше беспокоит наличие собственной головы на плечах, нежели судьба Вселенной, обутой в сандалии Истории. Вот Сандур – ваш несчастный брат – доигрался ведь…

– И оставил о себе память, – улыбаясь, ответил принц. – Весь Вередор знает его историю, и никто не знает даже имен остальных семерых братьев.

Хаук тоже знал эту печальную историю. Сандур, старший брат Акуроса, с детства проявлял интерес ко всему необычному. И этот интерес привел его к "ищущим истину". Увлекшись учением Шаранна, Сандур однажды заявил, что отказывается от престола и вообще от мирской жизни в пользу отшельничества в Великих Песках. "Познать истину – вот главная цель в моей жизни", – объявил во всеуслышание Сандур и преспокойно ушел на юг, имея при себе одну лишь котомку с хлебом, да бурдюк с водой; и весь город провожал его. Обычно миролюбивый и неконфликтный драган Муиргерн пришел в ярость, узнав о случившимся. Имя Сандура было навсегда вычеркнуто из священных списков, где хранилась память обо всех членах правящей династии. Более того – жрецы Каидада потребовали предать смерти изменника. "Династия Хафнаидов, – говорили они, – олицетворяет приверженность вере Великого пророка Амбхаса, в этом море ложных верований. Появление неверного в семье невозможно. Убей Сандура, либо марнийская зараза распространится так далеко, что мы схватимся за голову".

Спустя две недели, посланные по следу Сандура воины, вернулись с обезображенным до неузнаваемости телом бывшего принца.

– В общем, – вывел Хаука из задумчивости принц, – Дагда не в настроении. Тогда скажу я. Я хочу совершить небольшое путешествие.

– Куда?

– О, отсюда недалеко. Можно сказать, рукой подать. – Принц Акурос заулыбался во весь рот.

– Фир? – произнес пораженный Хаук.

Дагда мрачно кивнул.

На следующее утро Хаук задумчиво брел через рынок по направлению к обители. Он не замечал толчков и сыплющихся на него проклятий, щекочущие нос запахи не заставляли его оборачиваться и разглядывать прилавки. Он просто думал. Напряженно и спокойно, а ноги вели его сами.

У ворот стоял, прислонившись к забору и с презрением разглядывая местные достопримечательности, Чен.

– Ты? – спросил изумленный Хаук.

– Ну да, – ответил мальчик. – Что ты так удивляешься?

– Да нет… я просто… Ну что мы стоим, пошли. Не стесняйся, проходи.

– Ругаться не будут? – подозрительно спросил Чен. – Не выгонят?

– Не будут, – со смехом ответил Хаук. – Тут тебя никто ругать не будет.

– А пожрать дадите?

– Покушать – дадим. Пошли.

Во дворе, в тени сосны стоял Иероним. Хаук, едва взглянув на него, поприветствовал его кивком, и пошел дальше, но у самых ступенек внезапно остановился.

– Ты чего? – поинтересовался Чен.