Тысячеликий демон

Подходя к дворцу, девушка, размышлявшая над тем, кем бы мог быть тот соглядатай, ощутила на себе пристальный взгляд. Подняв голову, она увидела стоявшего у окна Мечеслава. На мгновение девушка испугалась – прошлой ночью из окна царя вылетело кресло, что свидетельствовало о его крайней неуравновешенности. Он тяжело переживал разрыв с супругой, подумала Искра, хотя в это верилось с трудом. Что-то ей подсказывало, что царя терзает нечто другое.

В сумерках Искра не разглядела выражения его лица, но она почувствовала… интерес. Его невидимый взгляд словно обжигал. Девушка вжала голову в плечи и побежала в свои покои.

На следующий день, утром, Искра пришла в храм. Там было пусто, если не считать двух монахов, одним из которых оказался Клеарх, занимавшихся уборкой и заменой прогоревших свечей на новые. Клеарх перепугался и в первый момент остолбенело смотрел на гостью.

– Я бы хотела поговорить с… – Искра запнулась, припоминая официальное обращение к принципару.

– С его святейшеством? – подсказал Клеарх.

– Да.

– А его нет. Он уехал за город, в Гудлебскую обитель. Там послушники собрали небольшой урожай, и его святейшество лично решил провести подобающие этому случаю празднества. Мы очень зависим от урожая, ибо он нас кормит.

– Понятно, – неловко произнесла девушка. – Тогда я пойду.

Клеарх кивнул, глядя на девушку во все свои суматошные глаза. В руках он держал коробку со свечами. Искра натянуто улыбнулась ему и пошла обратно.

– Вы не волнуйтесь! – сказал он ей вслед. – Его святейшество на вас не обижается. На правду… не обижаются.

Искра поплелась к своей скамейке, той, которую ей показал Мечеслав. Ей стало еще тяжелее после визита в храм. Так больше не могло продолжаться. Здесь плохо. Здесь очень плохо! Если бы уехать домой! Или нет – вообще, куда-нибудь, куда-нибудь подальше отсюда.

Девушка не заметила, как подошла к скамейке, не заметила, как присела. Слезы покатились по ее лицу.

– Где же ты, дядька? – плакала она. – Как бы ты пригодился мне сейчас. Ты был мне отцом, самым родным, единственным другом в этом тяжелом пути сюда. Почему именно ты умер? Почему же?!

Венки увяли и выглядели, как так, словно их вываляли в грязи. Искра тупо смотрела на них, – слезы уже застыли на щеках – потом вскочила и со злостью смахнула их с ветвей на землю.

Она не знала, сколько прошло времени; она просто сидела, уставившись в одну точку, и проигнорировала появление Мечеслава, даже не вглянула на него.

– Это вы вчера следили за мной? – сурово спросила она.

– Из окна? Конечно же я. – Мечеслав старался говорить бодрым тоном, но это плохо у него получалось.

– Нет. Не из окна.

Мечеслав ничего не ответил. Девушка, не понимая, почему он молчит, повернула голову и заметила, что царь обеспокоен.

– Что такое? – спросила Искра. – Вы знаете, кто это был?

– Искра, – начал он и запнулся. Потом глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и повторил: – Искра!

– Говорите же!

– Только выслушай меня! Хорошо? До конца!

– До конца.

– Эх, что там! – воскликнул царь и встал. Искра поразилась тому, насколько он взволнован. – Искра! – Мечеслав присел на корточки, хотел было взять ее за руки, но передумал, опять вскочил, и, наконец, сказал: – Искра, я люблю тебя. Я люблю тебя, слышишь? – Мечеслав немного грубовато потряс оторопевшую девушку за плечи. – Я люблю тебя, Искра, люблю всей душой! Ну что ты молчишь?

– Да вы с ума сошли! – подавив комок в горле, проговорила Искра.

– Нисколько! Я в здравом уме! Я понимаю, ты шокирована, но, тем не менее, я люблю тебя. Я хочу, что бы ты стала моей женой.

Девушка медленно покачала головой.

– Как это? – точно в трансе, проговорила она. – Как вашей женой? Как такое может быть? Вы издеваетесь? Может быть, вам нравится сводить меня с ума?!!! – последние слова девушка выкрикнула, зайдясь в истерическом плаче.

– Не надо. – Мечеслав прижал рыдающую девушку к себе и пригладил ей волосы. – Не плачь. Пойдём, я отведу тебя домой. Извини меня, я выбрал плохой момент. Но я не отдам тебя никому. Я буду с тобой. Я приложу все силы и покорю тебя, и плевать я хотел, что об этом скажут люди. Велимиру ты не нужна, да и вряд ли кому-то еще, ведь так?

Искра, всхлипывая, с надеждой посмотрела на Мечеслава.

– Ну, успокоилась? – ласково спросил он, отпуская ее. – Да, наверное, я не вовремя. Ты тоскуешь по дому, но это ничего. Будь со мной. Подумай, Искра. Я хочу, что бы мы были вместе. Вместе мы все переменим. Я не буду торопить тебя. Да, вообще-то, получилось все как-то не так. – Царь в смущении взъерошил свою густую шевелюру. – Не очень-то и складно я говорил, да? Впервые в жизни признался в любви, и так коряво. Не по-царски, – добавил он со смехом.

Искра посмотрела на голубое небо, на летящих высоко в небе птиц.

– Оставьте меня, – сказала она неожиданно.

Мечеслав подождал, надеясь найти в блестящих от слез глазах девушки ответ, но, не дождавшись, ответил:

– Хорошо.

И удалился, твердой, решительной походкой.