Тысячеликий демон

– Заткнитесь все! – заорал вдруг Горыня. Он свалился с коня в придорожную траву. Полежал там с минуту, потом с трудом, опираясь на колени, встал; плюнул – длинная, тягучая слюна повисла на бороде. Княжич вынул меч и, шатаясь и откатываясь назад, побрел вперед. – Где вы, твари? – ревел он. Меч волочился за ним, буравя острием чернозём.

Горыня подошел к калитке, ведущей в один из дворов; натужно размахнулся и ударил – послышался треск ломаемого дерева. Меч застрял – княжич попытался вынуть его, но оступился и рухнул всем телом на калитку, повалив её и подмяв под себя. Воины дрогнули, поспешили было к нему, но остановились по знаку Девятки.

– Где вы, твари?! – невнятно рычал Горыня, сверкая обезумевшими от большого количества выпитого самогона, глазами. – Выходите на… бой! – княжич закряхтел, завозившись в проломленном тёсе. – Выходите! Ну же? Я приму бой! Я… я покажу всем, что я воин…

Горыня на четвереньках выполз на тракт. "Смешное зрелище на самом деле, если бы не было так горько, – думала Искра. – Даже Чурбак вон, не гогочет, как обычно".

– Я не… я не трус, и… и не извращенец какой. Слышишь ты, сука!

Искра вздрогнула.

– Пусть так, – теперь уже слезливо мямлил сидящий прямо на земле, в пыли, её брат. – Пусть… насиловал. Да, черт возьми, да! Я мудак! Но ты мне доброго слова никогда не сказала, сука…

"Замолчи, ради бога, – Искра заткнула уши, стараясь не слышать его пьяный треп. – Замолчи, не надо, не надо!"

– Выходите на бой, твари!..

Девятко, Черный Зуб и ещё два воина – Чурбак и Гудим шли по дворам. Девятко сжимал меч обоими руками, держа его перед собой; Черный Зуб положил длинный боевой топор, который он называл бушоганом, на плечо. Надо отметить, что сей бушоган выглядел насколько внушительно настолько же и удивительно – рукоять из невиданного черного, с синевой, дерева; сам топор, с причудливо выгнутой бородой, изукрашен искусно вытравленным рисунком. Чурбак что-то бормотал, беспечно размахивая палкой с намотанной на конце просмоленной паклей, здоровяк Гудим молчал. Впрочем, он всегда молчал – крайне немногословный был парень.

– Неспокойно мне на душе, командир, – глухо бормотал Зуб.

– А что мы здесь шастаем, аки куры? – поинтересовался Чурбак.

– Помолчи, – отрезал Девятко. – Вот этот дом. Посмотри, Зуб.

Воины остановились перед большим срубом с четырехскатной крышей, единственной уцелевшей во всей деревне. Сруб одиноко стоял на уступе, выше всех остальных изб. Вокруг него была голая площадка, поросшая мелкой травой.

– До лесу довольно далеко, – сказал Девятко, опершись на меч. – И до ближайших домов тоже. В случае чего, врага успеем заметить. И будем, значит, бить их из окон.

– А не лучше ли переночевать в лесу? – спросил Чурбак.

– Не болтай глупостей. – Девятко насмешливо посмотрел на него. – Пойдём туда. Проверим, все ли чисто.

– Странный домишко…

– Это их молельный дом.

– Чего?

– Коренники там богам своим поклонялись.

– Ух-ты!

– Гудим, приготовь лук, – скомандовал Зуб.

– Смотри ногу себе не отстрели, – шепнул ему Чурбак.

Гудим даже не взглянул на остряка.

Внутри было темно и задымлено, хотя запаха дыма не чувствовалось. Воины остановились на входе.

– Ничего не видно, – сказал Девятко. – Чурбак, разожги факел.

Факел осветил единственное помещение, занимавшее всю внутренность сруба. Вдоль стен стояли лавки; посередине стол, также окруженный лавками. Больше в избе ничего не было, кроме мертвеца, лежавшего на спине рядом со столом.

– О! Вот и первый жмур! – усмехнулся Чурбак. – Только не кажется ли вам, что это место не особливо подходит для капища?

– Тебе не все ли равно? – спросил Девятко.

Черный Зуб подошел к мертвецу и присел перед ним на корточки. Мертвец оказался пожилым тучным дядькой с густой бородой, раскинувшейся веером. Его рот был неестественно широко раскрыт, даже не раскрыт, а оскален, будто он перед смертью хотел кого-то укусить; в глазах застыл ужас.

– Надо бы вынести его отсюда, – сказал Девятко, – и закопать где-нибудь подальше…

– Нет, – неожиданно резко ответил Зуб. – Нет.

– Что такое? – нахмурился Девятко, присев рядом с ним и обратив свой взор на мертвеца.

– Не знаю… – еле слышно прошептал Черный Зуб. – Мы его вынесем и бросим в лесу. Сейчас же. Выбросим и все.

– Так надо? – глядя ему в глаза, спросил Девятко.

– Да. Не знаю. Мы с тобой его несем, Чурбак, факел не должен погаснуть! Понял? Иди рядом. Гудим, держи лук, будь начеку.

Десятники волоком, за ноги, потащили труп в лес, по каменистым откосам, через заросли репья и крапивы. Бросив его в овраге, на краю леса, они повернули было назад, когда Чурбак крикнул:

– Стойте!

– Что?

Чурбак пугливо заглядывал в яму, водя перед собой факелом.

– Мне показалось, вроде жмур закрыл глаза… Моргнул ими чтоль?

– Брось молоть чепуху, – нетерпеливо отмахнулся Девятко. – Ночь уже. Остальные ждут.

Горыня сидел на крыльце того самого дома, где он два часа назад разбил калитку, шумно вздыхал, жадно пил воду прямо из своего шлема и вытирал лицо мокрым платком. Ему удалось немного поспать, и он чуть отрезвел, но хмель не выветрился окончательно – княжич был мрачен, дик и разнуздан.