Тысячеликий демон

Настала пора рассказать немного о дхенах. Дхены – легендарное племя, обитавшее в доимперскую эпоху в лесу Деодар, около южных отрогов Вечных гор. До наших дней дошли предания о могущественных шаманах (или волхвах по-марнийски) этого племени. Шаманы дхенов могли усилием воли передвигать целые горы, покидать свое тело и управлять сознанием людей. Мифы о них положил в основу своего учения некто Хёнан Черный, о происхождении которого ничего неизвестно, так же, как и о жизни. Сохранился его трактат – "Дхен, или расширение сознания с помощью чудодейственных трав". В этой книге перечислялись все "волшебные" травы и способы их приготовления. Книга стала знаменитой и нашла множество приверженцев по всему миру, коих народ так и окрестил – дхены. У дхенов особой популярностью пользовались орехи – плоды редкого растения под названием чудница. Орехи – ядовитые и несъедобные, вызывали, если их правильно приготовить, сильнейшие галлюцинации, а также неземное чувство блаженства. С другой стороны, орехи разрушали организм, и быстро приводили к мучительной смерти. Общины дхенов презирали все, даже жители Гатии; их гнали отовсюду, а в некоторых странах, например в Треаре и Шеломе, за употребление орехов казнили.

Хаук не удивился. Роок всегда интересовался всякой чертовщиной, слыл колдуном и чернокнижником. Он курил и пил, употреблял всякую дрянь.

С бешено колотящимся сердцем Хаук подходил к дому. Деревянная дверь висела на одной петле и еле-еле открылась, едва не упав. Внутри царил полумрак, усиливавшийся наличием множества маленьких комнат. В каждой из них лежали полумертвые молодые люди, никак не отреагировавшие на визит незнакомца. Хаук стал обходить помещение, заглядывая во все комнаты, и каждый раз вздыхал с облегчением, не находя в них своего дядю. Однако чем дольше он там находился, там хуже он себя чувствовал. Дхены – парни, девушки и даже дети, валялись на полу, в собственных испражнениях, покрытые гноящимися ранами; лица бессмысленны, рты открыты и с них капает слюна…

Хаук обошел весь дом, не нашел никого, хоть сколько-нибудь похожего на Роока и вышел. В дверях он столкнулся с карликом, одетым в дырявое пальто.

– Скажите, э, почтенный, у вас здесь не было человека по имени Роок?

– Почтенный? – прокаркал карлик, подняв голову и лукаво посмотрев на Хаука. – Никогда меня так не называли… Всё больше – мерзкий ублюдок, мелкая тварь или чёртов лилипут.

– Никогда бы не посмел вас так назвать, – заверил его Хаук, сняв шляпу и прижав её к груди, – Да и зачем? Вы не сделали мне ничего плохого.

– А вот другие, – сказал карлик, – оскорбляют меня просто так, за здорово живешь. Но я им мщу. – Карлик зловеще рассмеялся. – Видали, сударь? Вон они, все там! – Он кивнул головой в сторону дома. – Мерзкие твари, даже животные так себя не уродуют! Пусть подыхают! Представьте себе, сударь, каково это: заживо сгнить телом, но при этом парить в небесах, испытывая неземное блаженство?

– Это… очень жестоко, – тихо произнес Хаук, нерешительно помявшись на месте.

– О, да! – воскликнул карлик. – Изощренная пытка! Плохо только, что мне самому приходится их закапывать, а то ведь чума не дремлет, знаете ли. Помощника бы мне… Ну, так о чем вы?

– Я ищу Роока… пожилой такой…

– Нет, такого у меня не было. Стариков вообще почти не было. Я стариков уважаю. У них есть понятие о ценностях жизни. Можете быть спокойны, Роок сюда не заглядывал.

– Спасибо вам, – вскричал Хаук и с жаром пожал карлику руку. – Вы дали мне надежду!

– Да, что там, – смущенно произнес карлик. – Не за что.

Чен, сидя на заборе, сосредоточенно ковырялся в ухе, и не сразу заметил Хаука.

– О! – воскликнул он. – Всё? А где друг? Не нашел, да? Рад?

– Не могу сказать этого с уверенностью, – озабоченно проговорил Хаук. – Где теперь его искать?

– А карл что сказал?

– Кто? А этот… говорит, что такого нет, и не было.

– А о ком хоть речь? Кого ищешь?

– Своего родного дядю. Его зовут Роок.

– Роок, Роок… – протянул мальчик. – Что-то… нет, не знаю.

– Может все-таки видел? – с надеждой спросил Хаук. – Лысая, яйцевидная голова, розоватый цвет лица, уши такие… ммм… обвислые, что-ли? Даже не знаю, как правильно сказать…

– Хм. – Мальчик глубокомысленно нахмурил брови. – Безбородый?

– Да, да! – встрепенулся Хаук.

– И безусый? Старый? Где-то в Казармах я замечал кого-то похожего. Так. Покатили к Огрызку, он точно скажет, живет ли там такой, или нет.

В общем, рискованный поход в самую бедную и дурную область Вередора Хаук предпринял напрасно, ибо Казармы – район каменных, двух– и трехэтажных домов, где раньше дислоцировались имперские легионы, а до них – псармары марнов, находился совсем рядом с той улицей, куда изначально попал наш главный герой. Казармы, конечно же, не "Лес", но тоже довольно таки мрачное место. Главное, чем прославились Казармы – это наличие просто огромного количества питейных заведений самого низкого качества, со всеми вытекающими отсюда последствиями.