Тысячеликий демон

Когда-то давно, в дни своей юности, Хаук с дядей совершал длительные, изнурительные походы из залива Гвинтан в Вередор. Роок был купцом; он скупал в своей стране различные металлические изделия – оружие (главным образом ножи, арбалеты и знаменитые гвинтанские доспехи – бригантины и брасты) и домашнюю утварь; его охотники били на севере, в Безлюдье, мамонтов – их бивни очень высоко ценились. Набив трюмы своих кораблей подобным добром, Роок отправлялся в рискованное путешествие из залива, по речкам, впадающим в него, через Горное озеро, соединенное рекой Кунерой с Великими Озерами Истока, и далее, по быстротечным потокам, что собирались в низине в одну, единую реку – Волдыху. Волдыха пересекала всё Верхнеземье и втекала в Великий океан. От дельты Волдыхи до Вередора было две недели пути – Рооку приходилось обходить стороной печально известный остров Плаг, вместо того, чтобы проплыть, как в старину, прямо через Павсем. Вся дорога занимала от двух до трех месяцев.

Роок стал первым, кто отважился на такой путь. Он совершил около десяти таких вот переходов. Разбогатев, дядя обосновался в Вередоре, прикупил себе особняк в Андуе – районе на окраине Торгового города (совсем недалеко, кстати, от пристанища "ищущих"), где жили такие же, как и он, дельцы. Однако в последние годы дела Роока шли неважно – четыре года назад Хаук нашел своего дядю в порту; там он содержал публичный дом, довольно приличный и весьма дорогой. Но все же это был далеко не тот уровень – в лучшие годы Роок водил дружбу с навнами, его даже хотели избрать в "совет семидесяти".

И сейчас Хаук направлялся в порт. В те далекие, и, как ему казалось, призрачные купеческие времена, он являлся правой рукой Роока, но расстался с ним, едва дождавшись двадцатилетия, решив пойти своим путем. Однако Хаук не забывал старого друга и регулярно навещал. Вот и сейчас он спешил, предвкушая теплую встречу, холодное пенистое пиво и долгие разговоры на закате.

– Постарел он, наверное, ведь ему уже под семьдесят, – бормотал Хаук по своему обычаю. – А как он растолстел! Я не поверил своим глазам… тогда.

Он остановился на минуту на птичьем рынке. Тут стоял невероятный шум – кричали люди, птицы, звери лаяли, рычали, выли; в воздухе порхали разноцветные перья; повсюду стояли клетки, большие и маленькие, вокруг них была разбросана солома и шерсть. Хаук прошел мимо обширного загона, где метался тайчийский тигр, или нимр – громадное свирепое животное с верхними клыками, длиной в локоть и даже более. Он постоял, поглазел на зверя, удивляясь его дикому и неукротимому нраву, развернулся и двинулся дальше. По пути к нему пристал человек в рукавице, на которой сидел, накрытый клобучком, сокол. Человек просил купить у него птицу, и просил так назойливо, что Хаук попросту убежал от него.

В конце концов, он пришел в порт. Бордель с интригующим названием "Две блондинки" все так же процветал, на это указывали выбеленные стены и яркая вывеска, на которой, как и следовало ожидать, были изображены две обнимающиеся нагие девицы. К удивлению нашего героя, встретивший его у дверей вышибала – темнокожий лысый потный детина с большим серебряным кольцом в ухе, – грубо послал Хаука куда подальше.

– Но я Хаук, – вежливо улыбаясь, сказал он. – Мой родной дядя владеет этим заведением.

– А я Оторви Голова, – невозмутимо отвечал ему детина. – Такое имя мне дали на Южных островах за то, что я голыми руками отрывал головы врагов и бросал их в море, на съедение акулам. Я оторву и твою голову, придурок, если ты сейчас же не успокоишься.

– Но…

– Аилла не может быть твоим дядей, так как ему никак не больше тридцати, а тебе уже все пятьдесят. Проваливай. Или покажи, сколько у тебя денег, – добавил Оторви Голова, чуть смягчившись.

– Я хотел всего лишь повидать Роока, – упавшим голосом произнес Хаук.

– Этот вонючий ублюдок! – неожиданно заорал гигант. – Ты знаешь, где он?!

– Нет… – испуганно ответил Хаук.

– Он должен моему хозяину сто золотых! Передай ему, если его увидишь, что он умрет, если не вернет долг!

– Но как? – пятясь, спросил Хаук. – Ведь я не знаю, где его искать…

– Ублюдок обитает где-то в трущобах Гатии, – взявшись за бороду и призадумавшись, сказал Оторви Голова. – Поговаривают, живет у дхенов…

Хаук растерянно брел вдоль набережной, скользя по осклизлой булыжной пристани, не замечая суетящихся вокруг людей, что бегали туда-сюда, толкая его и ругаясь. Жара стояла невыносимая; в порту пахло рыбой и дегтем; вся береговая линия, конец которой терялся где-то на горизонте, заполнилась многочисленными суднами: галерами, фрегатами, кноррами северян, рыбацкими лодками – шаландами и кочмарами, чёлнами и ладьями алар и дубичей. Хаук внезапно остановился, любуясь открывшимся перед ним видом – лес мачт и снастей, стаи чаек и глупышей, оглушительно гогочущих в небе, толпы людей, самых разных национальностей, в самых странных и диковинных одеждах, – всё это завораживало и ужасало.