Тысячеликий демон

Его опять кто-то толкнул, и так сильно, что он чуть не свалился в воду. Но он вовремя ухватился за промасленный пеньковый трос, обмотанный вокруг причальной тумбы; другой конец швартова удерживал небольшой барк, выкрашенный в черный цвет.

– Убери руку, погань! – услышал Хаук крик с корабля. – Иначе получишь болт в лоб!

Хаук поднял голову, увидел круглолицего бородатого мужика с арбалетом в руке, поспешно отпустил трос, взглянул на измазанную руку и вытер её платком. И тут он слегка разозлился.

– Я найду его, – решительно заявил Хаук самому себе и отправился в Гатию.

Гатия находилась на задворках Вередора, на юге. Это был квартал, или даже городок, приютивший все отбросы общества. Здесь очень много проживало чернокожих бхунов – жителей Южных островов, сородичей Оторви Головы; деханов – их диаспора была также весьма многочисленна; встречались здесь и вересы, и кочевники и все остальные понемножку.

Путь туда был далек, и Хаук нанял рикшу, который домчал до Гатии за два часа. Извозчик, молодой тархав, раскрасневшийся и запыхавшийся, получил деньги за поезд, сунул их за пазуху, и убежал, перед этим мельком взглянув на Хаука и покрутив пальцем у виска.

Хаук улыбнулся, глядя, как торопливо засеменил прочь парень, отпил из фляги, поправил шляпу, и вступил в город нищих. Он находился здесь впервые, и квартал сначала удивил его – перед ним был район, мало чем отличавшийся от других жилых районов Вередора: улица, с накатанной земляной дорогой, по бокам одно– и двухэтажные глиняные или кирпичные дома. Местное население – низкорослые, сутулые, угрюмые люди, проходили мимо и не обращали на него никакого внимания. Несколько раз он пытался заговорить с кем-нибудь, но неизменно натыкался абсолютное равнодушие; его как будто не существовало.

– Ну и ладно, – пробормотал Хаук. – Пойду вперед…

Итак, он пошел, как и решил – вперед, но, пройдя несколько шагов, заметил, что рядом с ним идет ребенок – тощий пацан лет восьми, конопатый, лопоухий, в одних только грязных и очень больших штанах. Пацан, сунув руки в штаны, с любопытством поглядывал на Хаука.

– Меня зовут Чен, – предупредил он обязательный вопрос. – Заплати мне как следует, и я покажу тебе всё, что пожелаешь.

– По рукам, – согласился Хаук. – А если обманешь?

– Все зависит от размера платы.

Хаук остановился, развернул мальчика к себе и посмотрел ему в глаза.

– Думаешь, я тебе поверю?

Чен стойко выдержал взгляд, и ответил:

– А ты стреляный воробей. Хорошо. Золотой. И все будет честно. Даю слово. Слово честного вора.

– Даю два золотых, – сказал Хаук и полез в карман. – Вот тебе серебряный икабей в качестве задатка, больше у меня с собой нет. Остальное дома. Дам адрес, когда я тебя отпущу. Даю слово.

Мальчик недоверчиво прищурился и почесал ухо.

– Деньги неплохие… Ты ведь знаешь, мы тебя из-под земли достанем.

Хаук рассмеялся.

– Знаю. Пойдем.

Чен отошел на два шага назад и внимательно осмотрел своего нанимателя.

– Почему-то я тебе верю, – сказал он, задумчиво потерев подбородок. – Ладно, пошли.

Но перед этим Чен забежал в ближайшую таверну, купил там бутылку молока и овсяную лепешку и стал жадно поедать это, быстро шагая вперед, посматривая по сторонам и расспрашивая Хаука.

– Куда идём?

– К дхенам.

– Что, друга ищешь? – понимающе улыбнулся Чен. – Тогда готовься к худшему. У этих козлов помереть недолго.

Они долго петляли по грязным закоулкам, шли мимо свалок и деревянных заборов, за которыми были горы мусора с копошащимися там людьми и собаками. Вскоре они вышли к небольшой речке, которую какой-то ученый, словно в насмешку, назвал Сияющей. Так она и именовалась во всех картах, но местные звали её просто – Вонючка. Они остановились на возвышенности – единственном на всю округу пустыре, где ещё встречалась хоть какая-то растительность, да и то, этой растительностью являлись примятая трава и заросли крапивы.

Здесь изумленному взору Хаука открылась удивительная картина. Перед ним раскинулись, а вернее расползлись трущобы – море жалких и убогих хибар, лачуг и шалашиков, облепивших Вонючку, будто мухи навозную кучу.

Все домишки были как один – землистого цвета, ветхие, покосившиеся, слепленные непонятно из чего: из тонких прутьев и соломы, из кусков ржавого железа, из брезента… Улиц не существовало – сплошная тесная масса собачьих конур, между которыми, по обыкновению, громоздились отбросы. Ближе к реке трущобы нарастали, словно океанская волна; над самой водой возвышались хлипкие многоэтажные постройки, опиравшиеся на какие-то полусгнившие шесты, торчавшие прямо из мутной воды.

По реке плыло широкое, неказистое плоскодонное гребное судно, с парусом, сшитым из разноцветных лоскутков, называемое у дубичей стругом.

– Что это? – поинтересовался Хаук, указав на судно.

– Это жилище Хайи, – ответил Чен. – Хайя – местный главарь. Хозяин. Все слушаются и боятся его, мудака.

– Хорошо. Но как нам отыскать в этом… лабиринте дхенов?