Тысячеликий демон

Реальность, окружавшая ее – эта суета, смятение, ржание перепуганных шарахающихся коней, ужасная смерть Угрюма, кровавый дождь, а за ним кратковременная тишина, в которой звучит ни на что не похожий глубокий проникновенный голос Черного Зуба; пожар, удаляющиеся (зачем?) вглубь леса фигуры воинов, – раз за разом обрушивались на нее.

Уже рассвело и их отряд продвигается по лесу, а впереди, за редеющим лесом – поле.

И снова ночь. Ночь – это дверь, коварно впустившая Пустоту, Ничто.

Шаг за порог и Пустота перерождается в Нечто, ни живое не мертвое, вмещающее с себя Всё и Ничего.

Ей хотелось кричать, безумствовать и тихо плакать, лежать незаметно, неслышно.

Наступило долгожданное утро. Огонь отгорел, иссяк, словно немощный старик, показав содеянное: черные остовы дымящихся стволов, окруживших отряд погребальным кругом. Пока все приходили в себя, зализывали раны, произошло еще одно, крайне необычное происшествие.

Лесной массив вдруг всколыхнулся, будто вздохнув полной грудью. С ветвей слетела листва – тысячи листочков поднялись вверх и, покружив в небе, плавно осели вниз.

Спустя минуту-другую, абсолютно безмолвно, мириады тончайших серебристо-черных нитей вылетело из недр леса и постепенно слились один бурлящий переплетающийся ком. Из нитей вскоре соткалась исполинская птица – ослепительно красивая, величественная, ужасная. Она постоянно меняла свою форму, превращаясь то в дракона, то во что-то еще, не поддающееся описанию.

Казалось, она вот-вот распадется – такая хрупкая порой, роняющая пыль, или же капли из своей плоти, что вились около нее роем.

Птица, возникнув в голубеющем небе, взмахнула крыльями, и, заложив крутой вираж, улетела вдаль.

Все вздохнули с облегчением. Горыня – бледный, осунувшийся – был на коне и приказал пересчитать людей. Оказалось, что кроме погибшей пятерки – Воропая, Вьюнка, Угрюма, Гвоздя и Быслава – все остались живы и невредимы, если не считать царапины, ушибы и ожоги и общего шокового состояния, выражавшегося в крайней усталости. Искре в этом отношении пришлось хуже всех – девушка лежала в повозке и бредила.

Недосчитались только одного человека – пропал десятник Девятко.

Глава 12. В поисках Роока

– Не правда ли, очень красиво? – спросил Иероним. Хаук лениво повернулся к нему и кивнул. Они оба стояли перед стенной росписью в столовой: полустёршимся, усеянным мелкими сколами изображением седого старца, сидящего на камне у реки. Старец, по-видимому, молился – лицо его было скорбно, руки сложены в отчаянном жесте; перед ним на коленях стояла группа полуобнаженных, изможденных людей. Они тоже молились, но не столь рьяно, как старец – головы опущены, в глазах читается страх и безысходность.

– Да, – буркнул Хаук, прихлёбывая молоко из глиняной кружки и заедая его куском хлеба.

Послушник Иероним – крупный, плечистый, не старый еще человек, был, однако, полностью сед. Густая раздваивающаяся на подбородке борода, волной обрамлявшая его светлое лицо, прямой нос, добрые зеленые глаза, под слегка хмурящимися бровями, – все это говорило о недюжинном уме, порядочности и великодушии. Послушник взглянул на Хаука безо всякого выражения, и снова посмотрел на роспись.

– Может ли художник, – задумчиво спросил он, ни к кому не адресуясь, – написавший такое чудо, принадлежать к ложной вере? Может ли вообще вера быть ложной?

– А может быть, художник и не был тригатом? – сказал Хаук, поставив кружку на стол и стряхнув крошки с рук. – Может его наняли?

– Нет, он был верующим, – возразил Иероним. – Взгляни, как страдают эти люди. Как старик этот пытается им помочь. Как ревностно он молится. Человек неверующий не смог бы изобразить такие чувства доподлинно.

– Можно горячо предаваться своему делу, – проговорил Хаук, – и при этом творить зло. Так было с Охрой, друидом с Гвинтана, с моей родины. Он был почитаем, как великий мудрец. А потом выяснилось… что, хм…

– Не стоит говорить об этом, – произнес Иероним, положив ему на плечо руку. – Я знаком с этой печальной историей.

Ближе к вечеру, дождавшись, когда дневная жара немного спадет, Хаук отправился в гости к одному человеку. Этого человека звали Роок, и он приходился родным дядей Хауку; сам же Хаук считал его другом и учителем.