Тысячный этаж

Взявшись за ручку гаражной двери, Корд своими силами поднял ее и впустил внутрь холодный дневной свет. Райлин прикрыла глаза ладонью. Она наблюдала за тем, как Корд осматривает машину, проверяет шины, поднимает капот и изучает серебристый лабиринт двигателя. Его движения были четкими, сосредоточенными, брови сошлись на переносице. Наконец парень занял водительское сиденье и повернул ключ зажигания. Мотор ожил.

Они поехали по припорошенной листвой жилой улице, вдоль вереницы покинутых в мертвый сезон домов, которые смотрели на них своими пустыми глазницами, и повернули на автомагистраль Лонг-Айленд. Райлин с восторгом следила за движением рук Корда на руле.

– Хочешь, я как-нибудь научу тебя водить? – заметив ее взгляд, предложил Корд и подмигнул ей.

Райлин молча покачала головой.

Шоссе безмолвно растянулось в обоих направлениях: слева – до Амагансетта и парома на Монток, а справа – обратно до города. Райлин видела вдалеке Башню – темный туманный силуэт на горизонте. Не знай она, что там, то решила бы, будто собирается гроза.

– Поехали! – сказал Корд и вжал в пол педаль газа.

Машина рванула вперед, словно живое существо. Стрелка на спидометре подскочила до пятидесяти, потом восьмидесяти, затем девяноста. Весь мир бесшумно повис на острие ножа. Райлин потеряла чувство времени и пространства. Не было ничего, кроме этого мгновения: машины, в которой они сидели, идущей дугой дороги и горячей крови, пульсирующей в венах. Окрестности пролетали мимо, лишь желтая светящаяся линия на асфальте оттеняла размытую полоску неба и темный лес.

Впереди дорога изгибалась. Райлин смотрела, как Корд едва заметно маневрирует рулем, позволяя машине совершить гладкий поворот. Ее пробирала дрожь от ощущения мощи автомобиля. Стало понятно, почему Корду это так нравится.

Ветер разметал ее волосы по плечам. Чувствуя на себе взгляд Корда, она хотела напомнить, чтобы он смотрел на дорогу, но передумала. Парень опустил правую руку на панель между сиденьями, оставив левую на руле, и Райлин дотронулась до его ладони. Оба молчали.

Наконец Корд свернул на проселочную дорогу. Райлин все еще не пришла в себя от потрясения и приятного возбуждения, испытанного на шоссе. Мелькнул знак «Парковка запрещена»; Райлин хотела пошутить, что хотя она только раз побывала в машине, но знала, что такое паркинг, – как вдруг увидела белую полоску берега, и все остальные мысли поблекли. Машина остановилась.

– Ого! – воскликнула Райлин.

Сбросив обувь, она побежала к воде.

Песок невысокими волнами спускался к мрачной серой поверхности, в которой отражалось небо.

– Мне здесь ужасно нравится, – радостно сказала Райлин, когда Корд догнал ее.

Они с Люкс лишь однажды ходили на пляж, в Кони-Айленд, но там было скучно и многолюдно. Здесь же Райлин видела небо, песок и Корда, дюны скрывали за собой даже дома. Это место могло находиться в какой угодно точке планеты.

Послышались раскаты грома, и хлынул ливень.

Корд что-то пробормотал на линзы. Почти мгновенно из багажника машины появился ховернавес и поплыл к ним под дождем.

– Хочешь вернуться? – спросил Корд под усиливающийся рев непогоды.

Они съежились под своим укрытием на пляже. Ховернавес был размером с огромное одеяло, в веселую красно-белую полоску – на фотографиях Райлин видела старомодные зонты подобной расцветки. Но его не нужно было держать над собой за ручку: ховернавесы парили над землей благодаря крошечным воздушным моторчикам по углам.

Может, сказался шторм, или же их безумная поездка на автомобиле, или же то, что они так далеко находились от привычного мира, но Райлин устала ждать. Сейчас все сложности, державшие ее на расстоянии от Корда, утратили значение. Даже украденный споук. Проблемы слились в далекое размытое пятно, заглушаемые ливнем и биением ее сердца.

Вместо ответа Райлин поцеловала Корда, увлекая за собой на песок. Дождь забарабанил сильнее вокруг их островка, защищенного навесом, но под ними песок был еще теплым.

Корд понял намек. Он ничего не сказал, а ответил неторопливым поцелуем, словно у них было все время мира.

Эрис

Эрис стояла возле «Каскада», укромного французского ресторанчика на девятьсот тридцатом этаже. Она попыталась еще раз отправить импульс маме, но Каролина не отвечала, и домой она сегодня не приходила. Эрис раздраженно тряхнула головой и зашла внутрь. Придется ужинать с мистером Коулом наедине.

После обеда на прошлой неделе Эрис завалила маму вопросами. К чему приведет это знакомство? Когда они с настоящим отцом увидятся снова?

– Не знаю, Эрис. Еще рано что-то решать, – вздыхала Каролина. – Я отправлю ему сообщение, посмотрим, что он скажет.

И вот мистер Коул пригласил их на ужин. Эрис с нетерпением ждала его всю неделю, обсуждала с Мэриель, которая кивала и слушала, но не знала, что посоветовать.