Тысячный этаж

– Что ты в нем нашла?

– Ты сам на прошлой неделе сказал, что он отличный парень! – фыркнула Эйвери.

Атлас не ответил.

– Тебя это вообще не касается, – раздраженно проговорила она, – но между нами все кончено. Похоже, это ночь расставаний. Счастлив?

Атлас не мигая смотрел ей в глаза:

– Эйвс, мне главное, чтобы ты была счастлива.

Ее злость улетучилась.

– Дело в том, – запинаясь, проговорила девушка, – что ты был прав. Ватт отличный парень. Не его вина, что он не…

Она не смела закончить мысль.

– Не – что? – спросил Атлас.

Эйвери так устала, ей надоело изображать равнодушие, видя Атласа с другими девушками, и прятать душевную боль за улыбкой. Притворство давило с такой силой, что казалось, еще немного, и Эйвери развалится на части.

Все же она колебалась. Если Эйвери признается Атласу, чего действительно хочет, то рискует потерять его навсегда.

– Что он – не ты, – наконец прошептала она.

Эти слова повисли между ними, подводя черту под существованием ее прежнего мира. В тишине зарождался новый мир. Эйвери затаила дыхание.

И вдруг Атлас обнял ее и поцеловал.

Эйвери радостно, безрассудно откликнулась, ее сердце возликовало. Их поцелуи были неистовыми, жаркими, она не могла насытиться ими.

Атлас подхватил ее на руки и направился по коридору в свою комнату. Эйвери прижалась лбом к его груди, слушая бешеный ритм сердца, совпадавший с ее собственным. Она испытывала те же чувства – радостное волнение и вместе с тем пронзительный страх, ведь они собирались совершить нечто запретное. Девушка задрожала.

Раздался грохот. Эйвери поняла, что Атлас случайно опрокинул лампу возле кровати. Они оба замерли, не смея вздохнуть. Родители спали в другом конце квартиры, но все же могли услышать.

Ничего не произошло, и через секунду Эйвери расслабилась.

– Прости, – заговорил Атлас, но девушка лишь засмеялась и потянула его на кровать.

– Не важно. Кроме тебя, все не важно.

Она подалась вперед, чтобы поцеловать Атласа, но он опередил ее. Его поцелуи обжигали кожу, прогоняли прочь все мысли.

Когда Эйвери проснулась, Атлас еще спал у нее под боком, положив руку ей на плечо. Его дыхание приятно щекотало ей ухо, как доказательство того, что все по-настоящему и она ничего не выдумала. Некоторое время девушка лежала неподвижно, наслаждаясь близостью с Атласом, потом перевернулась и поцеловала его.

Атлас зашевелился.

– Привет, – с сонной улыбкой проговорил он.

– О чем думаешь? – спросила Эйвери, потому что не знала, как вести себя.

– Прямо сейчас я думаю о том, как здорово лежать здесь и обнимать тебя, – пробормотал он, прижимая ее к себе покрепче.

Она уютно устроилась рядом, но в голове крутились миллионы вопросов.

– Атлас. После вечеринки Эрис, когда мы поцеловались… ты ведь даже не вспомнил…

Эйвери выжидающе посмотрела на парня, но он нахмурился.

– Это я не вспомнил? Эйвс, ты вела себя так, будто ничего не произошло!

– Нет, – тут же ответила она.

Это не могло быть правдой. Или могло?

– Там, на крыше, ты даже не поцеловала меня в ответ! Я страшно испугался. Почему, думаешь, я так быстро сбежал?

– Ага, а на следующее утро ты стоял на кухне и ел вафли, словно ничего не случилось!

– Мне показалось, ты так хочешь.

Эйвери покачала головой. Проигрывая в уме события вечера, она вспомнила, насколько хрупким был их поцелуй, как она боялась пошевелиться, чтобы не разрушить волшебства и не вспугнуть Атласа. Видимо, как раз это она и сделала.

– Я думала, ты обо всем забыл, – прошептала она. – Или тебе было наплевать.

– Я ничего не забыл. Как можно забыть поцелуй любимой девушки?

У Эйвери перехватило дыхание.

– Я тоже тебя люблю.

Наконец она произнесла это вслух.

Близился рассвет. Ей нужно вернуться к себе, пока не проснулись родители. Эйвери украдкой глянула на Атласа – он опирался на локоть, лежа под смятыми белыми простынями. Как и всегда, он уловил перемену на ее лице.

– Ты уходишь?

Эйвери кивнула и нехотя села. Ее тревожило кое-что еще.

– А что с Ледой?

Упрямство – единственный ее недостаток, как любил говорить Атлас.

Он отвернулся:

– Чувствую себя подлецом из-за того, как обошелся с ней.

Эйвери тоже следовало испытывать нечто подобное. Леда была ее лучшей подругой, но сейчас казалась лишь препятствием на пути к Атласу.

– Я не хотел ее обманывать, – добавил он с сожалением.

То же самое Эйвери прошлой ночью думала о Ватте.

– Почему ты переспал с ней в Андах?

– Потому что не мог получить тебя. – Атлас тряхнул головой. – Думал, она поможет мне отвлечься от мыслей о тебе. Поэтому я и исчез – хотел убежать от своих чувств. Надеялся, что если уеду достаточно далеко, то найду способ тебя разлюбить.

– Как здорово, что у тебя ничего не вышло.

– Конечно, – улыбнулся Атлас. – И не могло выйти.

Ватт

В субботу днем Ватт направлялся домой из спортивного зала. Глотнув протеинового коктейля с анальгетиками, поморщился от ноющей боли в плечах. Только что закончился особенно суровый сеанс бокса с ботом – он сам это выбрал. Надеялся, что если будет изо всех сил колотить бота, то забудет о провале с Эйвери. Но пока не помогло.