Тысячный этаж

– Твое слово против моего. Как думаешь, кому поверят?

Брайс был прав. Райлин знала, как работает эта система.

– Прошу, – снова прошептала девушка.

– У тебя есть пять минут.

Райлин с удивлением обнаружила, что по щекам струятся слезы: она плакала. Она, девушка, которая никогда не плачет. Райлин прерывисто вздохнула и выпрямилась, вытирая слезы, потом направилась в комнату Корда.

– Привет, – тихо проговорила она, постучавшись в дверь. – Ты занят?

– Райлин! – Корд открыл дверь. – Не ждал тебя так рано.

Радость на его красивом лице чуть не пошатнула ее решимости.

– Сегодня у одного моего друга вечеринка. – Корд вышел в коридор. Райлин беспомощно последовала за ним. – Я надеялся, ты пойдешь со мной. Познакомишься с моими друзьями.

Прямо на ходу Корд стал рассказывать о своей подруге Эйвери и ее восхитительной квартире, но Райлин не слушала: она посмотрела вперед, где наверху лестницы маячила темная фигура Брайса. Тот еле уловимо кивнул ей.

– Корд, – перебила парня Райлин, и у нее защемило сердце, – нам нужно поговорить.

Он замолчал, потом оживленно ответил:

– Давай поговорим.

– Я больше не могу с тобой видеться.

– Что? – ошарашенно спросил Корд. – Райлин. Откуда такие мысли?

– Просто я…

«Ты сделаешь это так, чтобы он не захотел увидеться с тобой вновь».

– У меня есть другой парень, – медленно проговорила она.

– Не понимаю. – Корд опустился в кресло, словно ноги не держали его.

– Мой друг, Хайрел, которого арестовали за сбыт наркотиков… Все это время я встречалась с ним. С тобой… я просто притворялась, потому что мне нравилась эта работа. А потом ты отвез меня в Париж и…

Райлин замешкалась, но продолжать не имело смысла: она все сказала.

Но хуже всего – она не соврала. По крайней мере, так было вначале. В эту секунду Райлин презирала себя.

– Значит, для тебя все не по-настоящему?

Корд смотрел на девушку так, будто никогда не видел раньше. Будто не верил своим ушам.

– Да.

– Убирайся из моего дома ко всем чертям, – ледяным голосом проговорил он.

– Прости, – прошептала Райлин, глядя на Корда сквозь слезы.

Как хорошо она знала черты его лица, по которому только недавно водила пальцами под волшебным тусклым светом грозы. Но что-то изменилось.

Именно так много недель назад Корд выглядел на вечеринке, поняла Райлин: будто его никто и ничто не заботит. Так он скрывал истинные чувства, когда девушка еще не знала, что прячется под этой маской.

– Повторю последний раз, – яростно прорычал Корд. – Убирайся отсюда и никогда не возвращайся.

Девушка отшатнулась, пораженная пустотой во взгляде Корда. Он смотрел сквозь Райлин, словно ее здесь и не было. Словно провел тот вечер на пляже с какой-то другой девушкой.

– Прощай. – Райлин повернулась к двери.

Горе сдавило грудь, впиваясь в нее крошечными острыми коготками.

Девушка вышла в коридор, собираясь навсегда покинуть квартиру Корда, когда услышала шаги: Брайс сбежал по ступенькам.

– Прости, Корд, – сказал он.

Раздалось клацанье льда в бокале, и Райлин со злостью поняла, что они пьют.

– Давай начистоту, она же с тридцать второго этажа. Чего еще можно ожидать от такой девушки?

Эрис

– Эрис? – В дверь постучалась Мэриель.

– Иду! – крикнула девушка, балансируя в одной туфельке с красной подошвой, потом обула вторую и побежала открывать.

Эрис не понимала, насколько удобно иметь список мгновенного доступа, пока не стала сама открывать дверь.

– Прости, мне нужно еще несколько минут, чтобы накрутить волосы…

Мамы дома не было – возможно, искала квартиру. Каролина только об этом и говорила, с тех пор как получила денежный перевод от мистера Коула.

С невозмутимым спокойствием Мэриель прошествовала сквозь устроенный Эрис беспорядок.

– Ты всегда так долго принимаешь решение? – Мэриель без раздражения кивнула на узкую кровать, скрытую под грудами одежды.

– Люблю, когда есть выбор, – с необъяснимым чувством вины ответила Эрис.

Всю эту кучу они купили с мамой, когда утром отправились по магазинам, – все благодаря финансовой поддержке мистера Коула.

Пискнули щипцы для волос, Эрис закусила нижнюю губу и взялась за длинные локоны у лица. Увидев это, Мэриель вздохнула и подошла ближе:

– Давай я.

Повернувшись, Эрис заметила, что Мэриель одета в простое черное платье с шокирующе глубоким вырезом на спине. В обычной ситуации Эрис не обратила бы на это внимания: она и сама стеснительностью не отличалась. Но в вырезе стала видна часть инк-татуировки Мэриель – надпись на испанском. Эрис поморщилась. Открытые наполовину инк-татуировки считались безвкусицей.

– Что здесь говорится? – не удержалась девушка.

– На тату? – Мэриель изогнула шею и глянула через плечо. – Эрис, ты что, не знаешь, как посмотреть значение слова? – Она засмеялась и вернулась к своему занятию, плотно накручивая волосы Эрис на щипцы и превращая локоны в мягкие волны. – Видишь? У меня получается лучше, чем у тебя.

– Спасибо.

Взгляды девушек встретились в зеркале. Мэриель улыбалась. Эрис ответила тем же.

– Расскажи мне побольше о вечеринке, – попросила Мэриель. – Не терпится познакомиться с твоими друзьями.