Тысячный этаж

Она хотела ответить чем-нибудь колким, но, взглянув на лицо Корда, уловила перемену в его настроении. Непринужденность пропала. Корд ушел в себя, словно размышлял над чем-то.

– О боже, – пробормотала Эрис. – Ты ее любишь.

Корд не ответил, но его молчание и послужило ответом.

– Ты любишь ее, хотя она тебя использовала, – с интересом проговорила Эрис. – После всех громких заявлений, что ты не веришь в любовь, ты оказался таким же болваном, как и все остальные.

– Любовь и доверие – разные вещи, – ответил Корд, как раз когда на линзах Эрис засветилось входящее сообщение.

«Ты серьезно или просто напилась?»

Эрис отвернулась, махнув рукой Корду, – показала, что собирается позвонить, потом вызвала Мэриель. Та ответила после четвертого гудка.

– Я серьезно. Сегодня я даже не пила! И мне очень жаль, – на одном дыхании выпалила Эрис. – Мне очень, очень жаль. Я не должна была так говорить.

Мэриель молчала. Эрис знала, что этих слов мало.

– Я эгоистка и была не права. Просто не сдержалась. Меня задело, что ты так восприняла мое решение насчет отцовых денег.

– Эрис, я не хочу с тобой ссориться, – спустя секунду сказала Мэриель. – И ты прости меня. Знаю, я тебя спровоцировала. Просто я… беспокоюсь за тебя.

– И я за тебя, – с нежностью проговорила Эрис.

– Ты правда не пила? – с неподдельным удивлением спросила Мэриель.

– Ага. Не было настроения. – Девушка вздохнула. – Думаю об этом весь вечер, стараюсь понять, как все исправить. Я не хочу тебя потерять, – чуть тише добавила она.

Мэриель втянула в себя воздух:

– Может, придешь и мы поговорим?

– Да! – сказала Эрис. – Уже еду!

В груди разлилось тепло, распространяясь по всему телу. Эрис рассмеялась: смех получился радостным, бурлящим. Мэриель простила ее. А значит, все остальное тоже наладится.

Эрис хотела уйти, но ее остановило тоскливое выражение в глазах Корда. Почему бы и его роману с этой девушкой не закончиться хорошо? Если они с Мэриель смогли во всем разобраться, то и Корд со своей горничной тоже смогут.

– Если любишь ее, то иди и поговори, – настойчиво посоветовала Эрис.

Корд покачал головой – упрямый и глупый, как и все парни. Девушка разрывалась на части. Она не могла оставить его в таком состоянии, особенно когда вернула то, что больше всего боялась потерять. Эрис чувствовала себя окрыленной, заряженной безумным, неудержимым счастьем.

«Я могу все уладить для него!» Эта мысль прозвенела в голове громко и отчетливо, как колокола в церкви Мэриель.

«Мне нужно сделать кое-что для друга. Это важно. Прости. Буду через полчаса», – написала она Мэриель и посмотрела на Корда.

– Я схожу за ней ради тебя, – заявила Эрис.

– Что? – Корд выглядел потерянным. – Куда ты…

– Я верну ее, а потом поеду к Мэриель! – воодушевленно крикнула Эрис через плечо.

Смеясь над этой странной жизнью, она побежала за девушкой из низов.

Райлин

Райлин неслась сквозь толпу, не обращая внимания на смешки встречных. Хотелось выбраться отсюда, но она потерялась в этой нелепо огромной квартире и в итоге оказалась на кухне. Там, прямо за углом, стояли другие ребята, она слышала их голоса. Райлин развернулась по кругу, гадая, где здесь выход, – и увидела в коридоре вспышку золотисто-рыжих волос. Черт побери, в панике подумала Райлин, неужели эта красотка ее преследует?

Она схватилась за ручку двери в какую-то кладовую и нырнула внутрь.

И у нее округлились глаза. От потрясения она даже забыла закрыть за собой дверь. Посреди крошечной комнатушки была лестница, ведущая наверх, к темно-синему квадрату, в котором угадывалось бархатное небо, усеянное звездами.

Лестница вела на крышу.

Сверху доносились женские голоса, но они были далеко, а рев ветра заглушал слова. Девушка замешкалась, любопытство перевесило все прочие эмоции. А что, если забраться по этой лестнице и посмотреть, куда она приведет? Ведь там, на вечеринке, был Корд с рыжеволосой девушкой и горькое разочарование. А еще ниже – Крисса, Хайрел и Люкс, и все, кого Райлин успела обидеть. Эта чертова Башня стала свидетелем ее ошибок. Кто знает, что будет наверху?

Райлин ухватилась за боковые поручни и, крепко цепляясь за них пальцами с черными ноготками, начала подъем.

Через несколько секунд она подтянулась и выбралась из люка. Райлин не могла поверить своим глазам. Она стояла на крыше Башни! Все знакомые из «стального леса» остались в двух с половиной милях под ней. От этой мысли голова пошла кругом.

Райлин находилась на центральной платформе: здесь могло поместиться человек тридцать. С одной стороны тянулся поручень, с других шел резкий скат, исчезая в темноте. Сверху дугой взмывал в небеса шпиль Башни. Девушка задрожала, потирая свои голые руки. Она и не подумала, что здесь так ветрено.

На противоположной стороне платформы кто-то ссорился, Райлин поняла это по голосам. Две девушки: темнокожая, которая сердито жестикулировала худыми руками, и блондинка – пожалуй, красивее ее Райлин еще никого не видела. Сама она пока оставалась незамеченной.

– Я не знаю! – резко сказала та девушка, что ниже ростом, отступая от блондинки.