Тысячный этаж

– Я прощу тебе это замечание, ведь ты уже навеселе.

Корд пожал плечами:

– Догоняй. – Он передал Эрис рюмку с проплывавшего мимо подноса.

Девушка покачала головой:

– Если быть честной, я никогда не притворялась, что влюблена в тебя. Мы просто спали.

– И в этом ты чертовски хороша. – Корд опустил руку ей на ягодицы.

Эрис шутливо шлепнула его.

– А самое печальное то, – сказала она, – что мне действительно нравилась эта девушка.

– Ты ее любишь?

– Не знаю.

– Если ты не уверена, значит это точно не любовь.

Эрис засмеялась:

– А ты такой эксперт!

Неужели?

– Подожди, ты влюблен в ту девушку?

– Я не верю в любовь, – заявил Корд.

– Какой ужас, – машинально ответила Эрис, хотя сама испытывала те же сомнения. – Все верят в любовь.

– Я верю в счастье, – сказал Корд, и по его взгляду Эрис поняла, что мыслями он сейчас далеко от нее, от вечеринки, от всей Башни. – Но вряд ли к нему может привести любовь.

Эрис не знала, что и сказать. Да и едва ли Корд нуждается в ее ответе. Странно: рядом с ним она чувствовала себя совершенно иначе, чем с Мэриель. И даже легче. Корд словно был темным отражением самой Эрис. Он не ожидал от нее большего, чем от себя самого, а значит, совсем ничего.

Эрис чуть наклонилась, демонстрируя грудь в бюстгальтере пуш-ап и пытаясь войти в русло былого флирта. Казалось, время вернулось вспять, снова было лето, они с Кордом заигрывали. Но на самом деле все изменилось. Это напоминало эхо, менее четкое, менее захватывающее. Они оба стали другими.

– Я скучал по тебе, Эрис. – Корд снова невесело засмеялся. – Ты и я, мы друг друга стоим, да?

Было время, когда Эрис восприняла бы эти слова с восторгом, но сейчас они принесли ей лишь острое чувство одиночества. Девушка посмотрела на Корда и чуть заметно вздохнула:

– Да. Наверное, так и есть.

Эйвери

– Это самая безумная из наших вечеринок, – шепнула Эйвери Атласу.

Они прижались друг к другу в крошечной кладовой для постельного белья. С самого начала вечера Эйвери страстно ждала этого момента. Изощренная пытка: через всю комнату встречаться взглядом с Атласом, соприкасаться руками, проходя мимо, но не позволять большего, пока они не укроются от глаз.

– Заканчиваем на высокой ноте, – сказал Атлас и поцеловал ее.

Эйвери поражалась этому недозволенному счастью. Она была в объятиях любимого – парня, с которым планировала через несколько дней сбежать, а в это время в паре метров от них, в коридоре, веселились одноклассники. Это безумие!

Девушка прильнула к Атласу, желая снять с него рубашку, расстегивая пуговицу за пуговицей, а потом повалить на махровые полотенца. Но Атлас случайно стукнулся затылком о полку, вздрогнул и выругался.

– Прости! – воскликнула Эйвери, отступая на шаг.

– Нет, это ты меня прости. – Атлас виновато улыбнулся. – Я бы отвел тебя к себе, но спальня уже занята.

– И моя тоже!

В другой раз Эйвери пришла бы в ярость, узнав, что какая-то парочка заняла ее спальню. Но сейчас, находясь в кладовой вместе с Атласом, с растрепанными волосами и белыми ворсинками на платье от коврика для ванной, девушка совершенно об этом не волновалась.

– Наверное, это значит, что вечеринка удалась, – проговорила она.

– Как я и сказал, мы уйдем эффектно. – Атлас склонился над ней, чтобы еще раз поцеловать в губы. – Увидимся снаружи, – пробормотал он и выскользнул в коридор.

Эйвери досчитала до двадцати, потом двинулась в противоположном направлении, но не могла стереть с лица глупой улыбки.

Вечеринка и впрямь была отличная. Эйвери старалась запечатлеть каждую подробность, чтобы вспоминать потом, когда они с Атласом состарятся и поседеют, прожив долгую счастливую жизнь. Днем они дали команду ботам отодвинуть мебель в гостиной к стенам. Теперь комната ломилась от количества гостей, которые смеялись, пили и веселились. На столешнице в ряд выстроились сверкающие бутылки с выпивкой, которые постоянно пополнялись из заказанных заранее запасов. В колонках звучала музыка, громкость настраивалась автоматически под уровень голосов. Пока никто не натворил глупостей.

Эйвери знала, что запомнит эту вечеринку навсегда, даже если она закончится полным провалом. Девушка дорожила каждым мгновением, проведенным с Атласом, ведь теперь они выяснили, что любят друг друга.

Она неторопливо направилась к танцполу. Вот Риша со Скоттом Бандьером – новый роман – и Джесс с Патриком, как обычно. Как же Эйвери хотелось немного потанцевать с Атласом. Но опять же, с неудержимой улыбкой подумала она, у них впереди вся жизнь, еще успеют.

Ее руку сдавило, словно тисками.

– Я искала тебя.

Эйвери ахнула, увидев Леду. Подруга выглядела ужасно. Волосы были забраны в тугой пучок, что подчеркивало грубоватые черты. Усталое лицо перекосилось, губы сжались в тонкую линию. В платье с геометрическими фигурами она выглядела хрупкой, словно ее тело держалось лишь на силе воли – и наркотиках.