Тысячный этаж

Эйвери знала это состояние: такой Леда иногда становилась перед экзаменами, когда злоупотребляла ксенпергейдреном. Весь день она излучала энергию, сдавала экзамен, потом шла домой и отсыпалась. Эйвери не одобряла поведения подруги, но стоило заговорить об этом, как Леда обижалась и уходила в себя.

Она выпустила руку Эйвери. Леду всю трясло.

– Я не могу тебе верить, – заявила она. – Ты ужасная подруга, знаешь об этом? К тому же отвратительно выглядишь.

– Леда, что ты приняла? – Эйвери мягко потянула подругу к стене.

– Отойди! – Леда повысила голос, не боясь устроить сцену. Несколько гостей глянули в их сторону, удивленно подняв брови. – Я все знаю! Так что не шути со мной, ясно?

Эйвери охватила тревога. Она не осмелилась заговорить, пытаясь прочесть все во взгляде Леды, но тот бешено метался по сторонам. Неприятное чувство подсказало Эйвери, что подруга искала Атласа.

– Где он? – прошипела Леда.

– Кто? – спросила Эйвери так невинно, как только могла.

– Твой брат! Или лучше сказать, твой любовник?

Эйвери замутило, мир пошатнулся. Леда произнесла эти слова почти шепотом, а в комнате стоял шум, поэтому Эйвери не сомневалась, что никто этого не услышал. Но она не могла позволить себе ошибиться.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила девушка, вспомнив о чувстве собственного достоинства. Она посмотрела Леде в глаза. – Прошу. Ради стольких лет нашей дружбы. Пожалуйста, не делай этого, не здесь.

В глазах подруги мелькнул проблеск прежней Леды. Девушка слегка ссутулилась, словно ею руководила слепая ярость, а сил держать себя в вертикальном положении больше не было.

– Хорошо, – уступила Леда. – На пару минут.

Эйвери кивнула. Небольшой, но прогресс.

– Иди за мной, – позвала она, приклеив на лицо улыбку.

Девушка кивала всем на пути, словно все было хорошо: они с лучшей подругой просто шли освежить макияж и обменяться сплетнями, а не обсудить самые темные личные тайны.

Гости были повсюду. В спальне Эйвери и комнате Атласа, в библиотеке, теплице – вечеринка раскинула свои щупальца по всей квартире. В каждой комнате кто-то лежал в отключке или сливался в страстных объятиях. Эйвери почувствовала нетерпение Леды: у той будто безмолвно тикала бомба в груди.

Затем к Эйвери пришла мысль, которая изменит все и навсегда.

– Сюда! – Она открыла дверь в кладовую и взялась за потайную ручку. – Наверху никого не будет. Мы сможем поговорить наедине.

Эйвери дернула за лестницу и опустила ее: над головой открылся крошечный квадрат полуночно-синего неба. Видимо, Леда была слишком взвинчена, чтобы удивляться существованию потайного хода на крышу. Лишь слегка склонила голову набок и сказала ледяным тоном:

– Ты первая.

Эйвери начала подъем в темноту. Итальянские кожаные туфли с высокой шпилькой скользили по перекладинам лестницы.

Леда

Леда неуверенно шагнула вперед, навстречу ветру. Инстинктам самосохранения пора было воспротивиться, призывая ее спуститься, но их заглушал мощный коктейль ксенпергейдрена и других таблеток с позабытыми названиями. Сейчас ксенпергейдрен помогал ей контролировать ситуацию. Легкий хмель не заглушал обиды. Зрение странным образом исказилось, все предметы удлинялись, а тени становились четче. Все кругом казалось веселым и красочным, как на голографическом карнавале для детей.

– Роман с братом, потайной ход на крышу. – Она повернулась к Эйвери. – Сколько еще секретов скрывает идеальная Эйвери Фуллер?

– Зачем же так жестоко.

Эйвери не двигалась. В лунном свете серебристо-синее платье сияло, превращая ее в статую древнегреческой богини.

– Затем, что будет так, как скажу я, – с угрозой проговорила Леда. – Значит, ты и Атлас. Интересно, как отреагируют родители?

– А откуда ты узнала? – тихо спросила Эйвери.

– У меня свои методы.

Она не собиралась рассказывать про Ватта. Хотя это идеальное возмездие: отвергнутый Эйвери парень выдал ее самый большой секрет.

Она пришла на вечеринку ради мести, напомнила себе Леда. А чем они занимались здесь, на крыше, разговаривали? Девушка тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Она не полностью владела собой. Возможно, приняла слишком много таблеток.

– Леда, – сбивчиво проговорила Эйвери, – я любила его всю жизнь. С самого детства. Но до нынешнего момента я не думала, что мы сможем… – Она замолчала. – Я не хотела ранить тебя. Мне правда жаль, что с тобой так получилось.

– Поэтому ты весь год вела себя как стерва? Потому что мне нравился Атлас?

– Прости, – заговорила Эйвери, но Леда перебила ее.

– Ты заставила меня извиняться на вечеринке Эрис! – натянуто проговорила она. – Заставила умолять о прощении! Я же решила, что ты не считаешь меня достойной Атласа!

– Леда! Конечно же, это не…

– А все это время ты хотела заполучить его сама!

Эйвери побледнела:

– Прости, но мне было сложно видеть вас вместе.

– А ты не думаешь, как сложно пришлось мне – сразу потерять единственного парня, который мне дорог, и лучшую подругу? Да еще моя семья висит на волоске! – прокричала Леда.