У чёрта на куличках

– Я иду домой, – проворчал Серёжа, отдёрнул руку помощника и развернулся в сторону Неясыти.

– Почему?

– А ты как думаешь, придурок? Я промок до нитки… И у меня рука в крови!

Серёжа ушёл, и Борька не спешил его догонять. Интересно, как долго он будет стоять по колено в воде как истукан? Это уже не особо касалось Серёжи. Он хотел как можно скорее вернуться домой, залезть на печь и отогреться. Клал он на этого Борьку и на всё Неясыть!

Перед избой он отрясся, сбросил с себя всю тину и прилипшую к одежде траву. Ладонь уже не так сильно болела, и он вошёл в избу, неся с собой стойкий запах трясины.

1 декабря 1988 года, ночь

Ему это осточертело. Каждый новый раз, когда он просыпается средь ночи, точно от звука из печи или снаружи, то становился всё более и более раздражительным. Серёжа поднялся и сел на печь. Вокруг было тихо. Умиротворённо. Если бы не болотистый запах, можно было бы ощутить спокойствие домашнего уюта. Теперь же, этот кисловато-водянистый запах возвращал боль в ладони, которая была перевязана и обработана.

Григорий всё ещё был в отрубе. Вечером он ещё проснулся, что-то пробубнил, сделал глоток воды и уснул. Мария и Вера почти весь прошлый день ухаживали за больным, особенно когда того мучил жар. Но Беглову-младшему было плевать. Он спрыгнул с печи и направился к окну.

На этот раз ему казалось, что вдали орал кот, а рядом с избой кто-то бродит. Небольшой и шустрый, прямо как бродячий пёс. Подобный гость уже был, и Серёжа прекрасно помнил кого-то в ту ночь, когда убили Юлию. Сейчас за окном было тихо, ни единого следа хоть кого-нибудь живого.

– Ну иди сюда, шавка, покажись, – тихо проговорил парень.

Тишь да гладь. Он выругался и начал одеваться для выхода наружу. Уже стало плевать что там говорил Бражник и Борька про ночь и её опасности. Плевать что будет, что может быть. Ему осточертели все эти идиотские угрозы, пустые попытки запугать и запутать. Постоянные секреты и недомолвки, какая-то психованная мистика со всеми этими сумасшедшими жителями Неясыти. Тело парня горело, злость распыляла разум, – он хотел действовать, и плевать на последствия.

Серёжа прихватил нож со стола, так, на всякий случай. Рядом с дверью стояли накрытые корзины с новыми припасами, о которых никто не просил.

– Покажись, собака, – тихо повторил он. У Серёжи и в мыслях не было убивать животное – если только не в целях самозащиты. Он только представил, как до чёртиков напугает собачонку, показав, из какого теста сделан, и отобьёт у неё всякое желание появляться рядом с чужой хижиной.

Стоило охотнику выбраться на охоту, как и он сам стал отчасти добычей. Подозрительный топот утих, но появилась слегка новая картина, – посмотрев в сторону Неясыти, Серёжа увидел дрожащий желтоватый свет, как от костра. Неужели эти сумасшедшие решили разжечь огонь среди ночи? Забыв об осторожности, парень направился в сторону главной улицы.

Не успел он сделать и десяти шагов, как сзади раздалось то, что и разбудило его. Топот. Быстрый галоп. Кто-то бежал прямо на него!

Парень резко развернулся обратно к избе и выставил перед собой нож. В голове вспомнилась свинья, убившая Владика, и волки, загрызшие лесника, даже отвратительное существо перед испуганной Юлией. Он пожалел, что вышел наружу. Мгновение в голове он представлял отвратительную лысую помесь свиньи и волка.

Чёрная тень наскочила на него, но вместо того, чтобы повалить незадачливого охотника на землю, пролетела над его головой. Серёжа развернулся за ней следом, – ему ясно дали понять, что в ловкости он на последнем месте.

Свет луны едва касался обоих фигур, но парню хватило времени сразу различить силуэт и удержать ужин внутри. Перед ним, максимально пригибаясь к земле, как настоящее животное, на карачках стоял какой-то волосатый и весь покрытый грязью старик. Или он только выглядел как старик… Существо скалило зубы и рычало. Но на вид оно было человеком…

Серёжа бы обмочился от страха, если бы ему не пришлось вцепиться в нож и напрячь все мышцы.

– Какого хрена!..

Старик рявкнул и медленно начал наступать, парень же пятился назад к избе.

«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!».

– Отвали, придурок! – Голос Серёжи не звучал так грозно, как он мог себе представить – в нём так и звучал сладковатый страх.

Старик только зарычал в ответ, обнажив удивительно белые, ровные и тупые зубы.

– Я тебя прирежу, псих.

Пятясь назад к избе, он оступился и упал. Преследователь уже навис над ним, и это был подходящий момент для удара, но нож в руках только дрожал. Ему не хватало сил ударить, пока тень над ним закрывала ночное небо, источая отвратительный запах экскрементов и помоев. Вот она, смерть, на голой земле, ночью, в объятьях какого-то полоумного старика.

Тень нагнулась к лицу и лизнула щёку. Слюна неприятно защипала по коже, словно была кислотной. Всё перед глазами Серёжа поплыло, он попытался подняться, но потерял сознание.