У чёрта на куличках

– Ну и развеселили вы нас! – Прокричал он, заметив подошедших людей. – Она будет довольна!

Игорь остановился и направил оружие на чудовище, которого это ни капли не смущало. За спиной Бражник, прямо из избы бабушки Жданы, доносились неприятные вопли Григория Беглова.

– Не глупи, Игорь. Мы через многое прошли – незачем портить отношения.

Угрожающая поза старика выглядела как вызов, который Бражник был обязан принять. Когда расстояние между противниками сократилось, раздался выстрел. Бражник отшатнулся: в его груди зияло множество огнестрельных отверстий, из которых стекало что-то густое и чёрное, как древесная смола. Игорь надеялся, что этого хватит, чтобы повалить нежить, но тот сделал рывок и вцепился зубами в морщинистую шею.

Игорь даже не мог кричать, он только опустился на колени, и, словно парализованный, даже не мог отбросить Бражника. Тёплая кровь окатила обоих и струйкой орошала траву. Никто не был в силах пережить подобную рану.

– Нет! – прокричал Сергей. Он выхватил топор из ремня Игоря и занёс над головой Бражника.

Удар. На шее вурдалака появился широкий рубец, откуда обильно вытекала густая жижа. Второй. Голова слегка просела, тело опустилось, но зубы всё ещё впивались в старика и пускали кровь. Третий. Игорь упал, как и тело Бражника; зубастая голова свалилась на траву, сохранив на бледном и осунувшимся лице звериный оскал.

Сергей потянулся к старику и попытался помочь ему. Руки сразу же ощутили что-то влажное и тёплое. Запах крови уже не удивлял и не вызывал рвоту, теперь он нёс с собой только слёзы. Игорь похолодел, некогда цветущая на щеках краска сменилась бледностью. Он посмотрел на лицо молодого друга и попытался улыбнуться, однако так и застыл в невнятном, предсмертном выражении. Его пустые очи поглотили и Сергея. Он уже не понимал, что происходит, не представлял, что будет дальше. Он надеялся встретить Марию и Веру, надеялся помочь им, спасти… но нет, он только начал восстание и устроил бойню.

Он проиграл. И, как умерший на руках Игорь, также приближался к собственной кончине. Крики вдали постепенно стихали, и парень думал только о том, что ему осталось жить всего чуть-чуть; только последние мгновения его заботили, и ничего больше.

6 декабря 1988 года, дополуночная ночь

– Серёжа! Серёжа!.. Се-рё-жа!

Чей-то неприятный голос звучал будто из самой земли… такой отдалённый, холодный… Нечеловеческий. Он звал Сергея, взывал к нему, и следуя за этой путеводной звездой, парень пришёл в себя.

Ужас вокруг затих. Бойня прекратилась. Над головой уже была ночная темень. Крики и ругань исчезли. Только вдали виднелся догорающий свинарник. Трава и волосы трепыхались от ужасного ветра, который поднялся так неожиданно, словно кто-то большой специально дул на село, надеясь сдуть всю жестокость. Казалось, вот-вот и избы, и тела убитых взлетят в небо. Всё вокруг было слегка красноватым. Сергей посмотрел вверх и увидел луну. Кровавое око наблюдало за резнёй в Неясыти. Человечьи жертвы окрасили её в алый; оно насыщалось дальше и дальше.

Голос продолжал звать, парень отпустил взгляд и увидел голову Бражника.

– Ну наконец-то, Серёжка! А я уж думал, что ты сдулся. Ну это хорошо – ты парень крепкий. Слушай… поднимешь меня? Там просто роды начинаются, и я хотел бы посмотреть на них.

«Роды?.. Какие роды?» – юношу не смущала говорящая голова, как-никак, но сейчас она была к месту.

– Ну, Мара рожает, сам понимаешь. Ты же понимаешь, да? Папашка твой молодец, всё устроил как по бумаге. Пошли Серёж, посмотрим на роды. Будет весело! Обещаю.

Парень посмотрел в ту сторону, куда указывали стекленевшие глаза Бражника, который даже не думал умирать, будучи просто отрубленной головой. Этот ехидный комок продолжал глумиться и улыбаться во всю ширь хищной пасти, словно обезглавливание было лишь маленькой неприятностью.

Вдалеке на открытой местности собралось несколько человек. Они сгрудились над лежащей женщиной, в которой издали узнавалась беременная Мара. Словно под гипнозом, Сергей медленно направился «смотреть на роды».

– Серёж, ну подожди! Возьми меня с собой! – продолжала кричать одинокая и бездвижная голова.

Вокруг Мары столпилось трое. Среди них юноше был знаком только Лёзок, рот которого был испачкан свежей кровью. Остальные выглядели более чисто, они были близнецами, и в их манере было тоже что-то звериное. Криков уже не было, только множество тел устилали голую и холодную землю. Со стороны леса были ещё слышны свиные вопли.

Мара лежала на спине и тужилась, пока зрители подбадривали её. Она рожала. Она действительно рожала! Сейчас по её животу прослеживался последний месяц, что просто не могло быть реальностью. Сергей пытался игнорировать тот факт, что некогда враги и убийцы людей, так легко стоят рядом с ним и просто следят за тем, чтобы роды прошли успешно. Теперь всё это было само собой разумеющееся… Особенно в Неясыти.

– Ну же, дура, да-авай, работай! – прокричал Лёзок. – Если что, мы и подсобить можем!