У городских ворот

— Честное слово, стыдно, товарищи, — ласково сказал он, — в такой момент, когда, можно сказать, рабочий класс выступает на защиту отечества и готовится грудью встать за родной завод, вы начинаете вести разговор о водке и тому подобном. Сейчас можно было бы организовать стариков, чтобы они рассказали о славном прошлом завода, о героических боях, о производственной работе, в конце концов. Да и молодежи есть чем похвастать. Могли бы и стахановцы выступить.

Его неожиданно прервали. Старик Малышев стал орать, что происходит безобразие, — очереди создают. Шпильников, стараясь сохранить взятый тон благодушия и ласкового попечения, усмехнулся. Усмешка его говорила, что, мол, я и другие сознательные рабочие охотно, конечно, простим старику это безобидное чудачество. Но старик разорался всерьез. Толпа с немалым удовольствием слушала препирательства Шпильникова и Малышева и подзадоривала противников репликами вроде: «В ухо, в ухо ему дай» или: «Ты его матюгни как следует». Чувствуя, что попадает в глупое положение, Шпильников прекратил разговор и отошел.

Глаза у него стали совсем злые, хотя он продолжал улыбаться. Если бы он мог, он бы на всех накричал и на всех наложил бы взыскания. Но он сдержался и, отойдя в сторону, начал что-то объяснять двум трудолюбивым завкомовцам, все еще продолжавшим разлиновывать листы бумаги.

В это время меня дернули за рукав. Я обернулся, передо мной стояла Ольга.

— Ты что, с ума сошел? — спросила она. — Чего ты сюда влез? Записывают только взрослых.

Я покраснел так, что мне даже стало жарко.

— Мне уже шестнадцать лет, — возразил я срывающимся голосом, — или, во всяком случае, почти шестнадцать.

Ольга пожала плечами.

— Да стой, пожалуйста, — сказала она, — все равно тебе не дадут винтовку. Ты не видел Николая?

— Не видел, — сухо сказал я.

Ольга пошла, оглядываясь по сторонам. В это время я услышал возмущенный голос Шпильникова. Он кричал:

— Балаган разводите, шуточки шутите! Вы не защитники родины, а хулиганы!

Его наконец прорвало. В голосе его были такая злость и такая ненависть, что стоявшие поблизости посмотрели на него с удивлением. Заметив, что он стал центром внимания, Шпильников обвел всех ненавидящими глазами. Народ у нас не особенно кроткий. Попробуй Шпильников в другое время заорать, ему бы задали перцу, но сейчас ненависть, звучавшая в его голосе, была так неожиданна и непонятна, что все замолчали. Шпильников продолжал орать на какого-то несчастного парня, вызвавшего его ярость, а тот слушал, слушал, да вдруг и сказал отчетливо и громко:

— Молчи, дурак! — и, подумав, добавил, непечатное слово.

Шпильников зашелся. Он, как рыба, стал глотать воздух открытым ртом и не мог сказать ни одного слова от ярости. В это время в цех ворвался Богачев.

— В чем дело? — кричал он еще на бегу. — Что тут, засохли все, что ли? Почему винтовки не розданы?

Он подбежал к столам, за которыми сидели завкомовцы, и остановился, как будто у него разом пропал весь пыл. Шпильников окинул взглядом свой департамент. Все было в порядке.

— Отчество? — слышался вопрос. — Цех?

— Сидоров, — отвечали в другом конце стола. — Токарь-лекальщик.

Богачев подошел большими шагами, схватил аккуратно разграфленный лист, скомкал его и бросил на пол. Лицо его налилось кровью.

— Кто это выдумал? — неожиданно тихо спросил он. — Это ты, Шпильников? — Он обратился к завкомовцам: — Берите по винтовке, запасайтесь патронами и идите на улицу. Списки не понадобятся.

— Молчать! — гаркнул он на Шпильникова, который хотел что-то возразить. Он повернулся к рабочим, стоявшим в очередях: — Живо разбирайте винтовки, патронов по карманам побольше — и на площадь! Роты формируются по цехам. Командиры будут вызывать своих.

Сразу же смешались все очереди, люди хлынули прямо к ящикам. Все задвигалось необычайно быстро.

— Десять минут! — крикнул Богачев. — Через десять минут все должно быть закончено. Артиллеристы есть? Если есть — обращайтесь к Федичеву: он командир батареи. Генерал Литовцев прислал четыре орудия.

Два толстяка, пыхтя и обливаясь по́том, тащили ящик.

— Топор! — орал кто-то. — Черти! куда топор задевали?

Трещали крышки ящиков. Их не успевали вскрывать.

— Сюда, сюда, ящик! — кричали с разных сторон.

— Еще, еще сыпь — ничего, поместятся, — требовал старший Луканин, и за ним стояли еще четыре брата, растягивая карманы и набивая их патронами доверху.

— На ваше семейство целый ящик пойдет, — говорил старик Алексеев, выдававший патроны.

Я несколько раз пытался протолкаться, но меня все оттирали.

Наконец я протянул руку, чтобы получить винтовку. Старик Алексеев сунул мне ее, но потом удержал в руке и посмотрел на меня, насупившись.

— Ты тут зачем? — спросил он сердито. — Ты что, в пятнашки играть собрался, что ли?

Я покраснел.

— Алексей Иванович, — сказал я, — мне ведь уже шестнадцать.

— Иди, иди, — проворчал Алексеев. — И без тебя тут хлопот полон рот.

Меня оттеснили, не обратив на меня внимания. Кто-то толкнул меня плечом, кто-то встал передо мной, и я опять оказался в стороне.