У Южного полюса

могучими вулканами непрерывную ледяную стенку. Возможно, что

по ходу ледяной стены, прикрывающей подступы кг Южному

полюсу, имеется еще немало таких мест, где явственно

проступает обнаженная земля континента.

Сопоставляя наблюдения над ледниками бухты Робертсон с

данными, собранными при путешествии на юг в районе Великого

барьера, я прихожу к выводу, что огромные пласты южно-

полярного материкового льда, спускающегося по бесчисленным

глетчерным стокам, оказавшись в море, сливаются в один

сплошной массив.

По-моему, частично это происходит вследствие того, что

массы льда, сжатые до этого между скалами, расширяются;

частично от того, что глубокие пласты, из которых состоит

материковый лед южнополярного континента, застревают,

зацепившись за дно, вслед за тем они, накапливаясь и соприкасаясь

друг с другом, сливаются в одно неразрывное целое. Таким путем

в конечном счете образуется барьерная ступень, которая

обрывается на севере вертикальной зеленовато-голубой сверкающей

ледяной стеной, возвышающейся на 40 метров над уровнем моря,

в то время как ее нижняя часть прилегает к морскому дну на

глубине 320 метров.

После того как в течение получаса мы двигались к юго-

востоку по направлению к зеленой ледяной стене, нам

встретилось несколько глубоких трещин, которые дугообразно тянулись

с юго-востока к северу, поворачивая затем на юго-запад.

Сильный треск во льду регулярно повторялся на протяжении

каждых 20 минут. Судя по характеру трещин, давление шло с юга.

Мы продолжали двигаться к юго-востоку, пока на нашем

пути не выросла ледяная стена.

Здесь, по-видимому, наблюдалось давление исключительной

силы. Вокруг этого места мы заметили многочисленные

трещины и провалы.

Ледовитый океан был тут, без сомнения, неглубок.

По-видимому, лед был прижат здесь прямо ко дну.

С самого начала нашей вылазки температура держалась на

уровне —24°,4 Ц. Однако, когда подул ветер с юга, который

развеял легкий туман, нависший над бесконечной равниной,

то температура быстро упала до —32° Ц. Не встречая земли,

мы продолжали путь к югу по гладкой, ничем не пересеченной

равнине и достигли 78°50' (семидесяти восьми градусов

пятидесяти минут!) южной широты на меридиане 164°32'45"

западной долготы.

Это произошло 17 февраля 1900 года.

Тут мы остановились и устроили совещание.

Это была самая высокая широта, которой когда-либо

достигал человек. Лежавший перед нами путь, если учесть опыт

нашего путешествия по ледяному барьеру до сих пор, открывал

вполне благоприятные перспективы для дальнейшего

продвижения. Поэтому мне стоило больших усилий решить возвращаться

на судно.

План был выполнен, цель достигнута. Мы взошли на Барьер

и достаточно далеко продвинулись по нему на юг, чтобы

составить себе истинное представление о природе Барьера. Продолжив

свое движение к югу, мы рисковали быть отрезанными от судна

и обрекали себя, быть может, на новую зимовку. Рассудок

приказывал вернуться.

Снова защелкали в холодном воздухе бичи. Собаки

завизжали. Впервые началось движение вспять, на север.

Пока мы пробирались к югу, Фоугнер, Ивенс, второй

машинист Иоганнесен и Берначчи сделали короткую пробежку

по Барьеру к западу и добрались до такого места, где им

повстречалось 200 тюленей Уэдделла. Животные лежали в ложбине,

образовавшейся во льду; глубокая трещина позволяла им

поддерживать связь с морем. Среди тюленей находился

всего-навсего один белый экземпляр.

Савио, Колбек и я вернулись на «Южный Крест»

одновременно с участниками этой ближней вылазки. Выяснив с палубы

судна окружающую обстановку, мы сделали все необходимые

приготовления к отплытию.

Между тем несколько представителей птичьего государства

решило пожелать нам счастливого пути. Это были два

императорских пингвина и пять малых пингвинов (Pygoscelis adeliae).

Однако вместо того, чтобы поблагодарить и вежливо

распрощаться с ними, мы взяли их с собой с расчетом, если удастся,

доставить птиц в Австралию, откуда, может быть, посчастливится

отправить их в холодильной камере парохода в Европу.

На поверхности бухты наросло уже льда дюйма на два,

поэтому времени терять было нельзя.

Очень точное, выполненное при благоприятных условиях

определение показало, что судно находится на 78°34'37" южной

широты и 164°32/45// западной долготы. Магнитное склонение

у барьера 103°39' (сто три градуса 39 минут!), восточное.

Таким образом, «Южный Крест» находился в этот момент на

40 с лишним миль южнее крайнего пункта, достигнутого сэром

Джемсом Кларком Россом в 1842 году.

18 февраля в 1 час дня «Южный Крест» отчалил от Барьера.

Надо сказать, что вести судно на север через молодой лед

оказалось не так уж легко.

Лед был толщиной в три дюйма. Поскольку вода в бухте в

момент замерзания оставалась совершенно спокойной, лед был

очень крепким. Чтобы обеспечить судну возможность плыть, нам

приходилось сначала пробивать проход во льду. Двигались

крайне медленно. Лишь через несколько часов прошли мы мимо двух

больших зеленоватых мысов, ограничивающих вход в бухту,

и, к нашему большому облегчению, оказались в зоне более

тонкого льда.

Курс держали на остров Франклина, где рассчитывали

измерить угол наклонения магнитной стрелки—то, чего мы не