У Южного полюса

Земли и нас начинали согревать теплые солнечные лучи,

пробуждалось дремлющее чувство тоски по родине. Подобно тому

как блекнут растения, лишенные света и тем

самым—возможности вырабатывать хлорофилл, так были обесцвечены и наши души

в условиях холода и тьмы. А теперь мы, казалось, ощущали, как

наша кровь снова становится ярко-алой.

Однако в южном полушарии переход от холода к теплу

происходит слишком уж внезапно. Поэтому нас почти охватывал

трепет, когда судно, распустив все паруса, быстро бороздило

огромные волны пятидесятых градусов, направляясь к залитым

солнцем теплым берегам.

Ждать осталось недолго. После вечно белого и бескрасочного

ландшафта скоро наш взор будет радовать пышная

растительность—зеленые деревья и сочные травы.

Разговоры на судне вращались обычно вокруг жизни на

родной земле, вокруг зеленых лугов и буков на берегах Темзы,

либо норвежских сосен и елей, где токует глухарь, а дикая утка

крякает в темной топи под плакучей березой. Нам казалось, мы

слышим, как шумит водопад у нас на родине. Заслонив глаза

рукой, мы напряженно всматривались в даль, а «Южный Крест»

на полном ходу рассекал огромные волны океана, идя навстречу

теплу и солнцу. Наши мысли были в отчизне, за тысячи миль

к северу, где пламя заката сияющим венцом озаряет чудесную

страну. Какие сообщат нам новости из Европы? Сколько новых

событий прошло мимо нас!

С потеплением воздуха оба'императорских пингвина стали

хворать. Голова у них свисала, они отказывались от всякой еды,

интереса к окружающему больше не проявляли.

11 марта на 58°19' южной широты, как раз тогда, когда мы

отметили появление первого белого альбатроса, одна из двух

удивительных птиц—императорских пингвинов—умерла.

Поскольку вторая тоже была больная, я бросил ее за борт.

Вначале пингвин как будто был даже не в состоянии

двигаться в своей привычной стихии. Однако вскоре он ожил и, прежде

чем мы успели навести на него бинокль, пингвин с силой нырнул,

появился скоро на поверхности, нырнул опять и показался

затем вблизи судна с подветренной стороны. Он испустил короткий,,

но звонкий крик, после чего, ныряя, направился на юг. Наш

провожатый с южнополярного континента, последний

представитель замечательного птичьего государства, покинул нас.

Какой доклад сделает он по своем возвращении в столицу

южнополярной страны?

Что будет записано о нас в анналах южнополярного музея?

Как будет звучать отчет нашего провожатого в обработке

очкастых философов птичьего государства?

Постепенно мы освобождались от своих тяжелых одежд и один

за другим начинали принимать более культурное обличье:

остригли волосы, регулярно мылись и брились. Некоторые,

правда, хотели сохранить вплоть до возвращения в цивилизованный

мир—в расчете привлечь к себе внимание—отросшие волосы на

голове и длинные бороды, пропитанные жирной копотью. К

чести английских участников, должен я здесь сказать, что в

составе экспедиции они были самыми чистоплотными, хотя и не

брезговали, когда требовала работа, иметь дело с жиром, кровью,

копотью и т. п.

21 марта 1900 года мы, наконец, увидели землю, покрытую

настоящей растительностью. Это был один из Оклендских

островов, лежащий на 51° южной широты и 166° восточной долготы.

Я решил пристать к этому необитаемому, но чудесному

острову, чтобы запастись свежей питьевой водой и, если удастся,

раздобыть немного свежего мяса, в котором мы остро нуждались.

Все мы страдали от плохого пищеварения, и доктор Клевстад

непрерывно занимался нашим лечением. Он неутомимо прилагал

усилия к тому, чтобы поддержать наше здоровье, до тех пор пока

мы не вернемся в цивилизованные страны, в относительно

хорошем состоянии.

В этот период доктор очень внимательно изучал нашу кровь

и со все возрастающим интересом устраивал кровопускания

самому себе и всем нам.

Каким радостным становилось настроение на борту по мере

гого, как мы различали на земле разные детали!

Остров, на который мы держали курс, был самым большим из

группы островов, располагавшихся по обе стороны маленького

узкого пролива. Он имел примерно 30 миль в длину; поперечник

его в самом широком месте равнялся приблизительно 15 милям.

На острове две отличные гавани, в которые надо заходить

с востока. Мы наметили себе южную гавань Лори.

Оклендские острова открыл 18 августа 1806 года капитан

Авраам Бристоу, совершая кругосветное плавание на китобойном

судне «Океан». Острова, сложенные из базальта и серого сланца,

очень красивы и покрыты богатой, но невысокой

растительностью. Две холмистые гряды поднимаются на высоту около 400

метров над уровнем моря и почти доверху заросли густой травой

с крепким стеблем.

Большая часть деревьев, растущих на острове, относится

к виду Melaleuca Leucadendron, который, как я тотчас вспомнил,

рос на трясинах Австралии. Дерево это нетребовательное, с

узкими, как иглы, листьями, что придает ему вид хвойного дерева.

Ствол светло-желтый, иногда беловатый, покрыт толстым слоем

бумагоподобной коры, которую легко обрывать большими

тонкими «листками».

Лишь немногие деревья на этом большом острове достигают

в вышину более 10 метров. Большинство их ниже 5 метров;