У излучины моря (СИ)

   - Я не собираюсь мериться с изгоями своей лучшестью, - пожал плечами Узбор. - Изгоняя их, мы оставили им выбор. И они, раскаявшись, живя трудной жизнью - могли исправиться и вернуться. Может быть, их приняло бы другое племя, которому бы они доказали свою нужность, если бы они были готовы служить ему даже своей жизнью. У мертвого выбора нет.

   - Да, а они выбрали собраться вместе и вернуться к вам, чтобы наказать тех, кто их изгнал. Разве вы еще не достаточно наказаны? Скольких еще должны погубить изгои, чтобы и вы приняли правила, коих придерживаются южные народы - смерть за подобное, без разговоров!

   - Да, а дочерей их - на жертвенный камень, - с невыразимой печалью продолжил за него Узбор. - Мы слышали о таком. Но есть великая разница перед лицом богов - приносит ли себя человек в жертву добровольно - или его племя решило им откупиться от гнева богов, принеся в жертву против его воли. И если первое - несет племени жизнь, ибо есть те, кто готов умереть за него, - второе ведет к гибели все племя, ибо каждый ждет, что его спасут чужой жертвой. Нет, Край. Мы не станем карать смертью даже страшных преступников. Никто не знает, как в будущем обернется наша судьба. Мы может быть уцелеем сегодня - но погубим свое будущее. Подумай и ты, чего ты хочешь - уподобиться ли дикому зверю, не ведающему жалости и не думающему о завтрашнем дне - или же творцу, созидающему новый мир?

   Но Край не был убежден, и отошел с гневом в сердце.

   - Вот что я думаю, - сказал, наконец, Узбор после долгого размышления. - Вы ведь не испытываете к ним любви? И долгие годы они заставляли вас работать на себя, ломать камень, добывать руду, охотиться, делать им оружие и готовить еду. Мне думается, будет справедливо, если теперь они поработают на вас? Вы будете жить в своих домах, но будете следить, дабы изгои выполняли свою работу. И тогда, поработав на своих слуг, они, быть может, искупят свою вину перед вами?

   - О, да! - обрадовался Край. - Мы будем пристально следить, чтобы они не отлынивали от работы, и выполняли то, что им поручено! И уж поверьте - от нас они не сбегут.

   - А в помощь вам мы оставим и наших людей, - продолжал Узбор. - Надеюсь, они вас не стеснят.

   - Увы, нет, - вновь поник головой Край. - Слишком много наших погибло, и в этих краях теперь не так многолюдно, как прежде, так что места хватит всем.

   Переселенцев из людей Озера, поселяющихся в горах, возглавил Драго. Он полюбил эти края - суровые и неприступные, но прекрасные первозданной красотой. С ним осталась и Круана, и многие другие, не захотевшие возвращаться.

   Этар и другие люди Тура взялись подвезти возвращающихся, но Узбор отказался.

   - У вас своя дорога, у нас своя.

   - Не думаю, - возразил Этар. - Теперь судьбы наших народов связаны теснее. Вы помогли нам избавиться от нашего врага - мы не станем таить от вас наши знания. Так что отныне мы будем вместе - и я надеюсь, навсегда.

   - Ну, коли так, - Узбор вскочил на колесницу к Этару, - тогда поехали! Надеюсь, вы будете навещать наших переселенцев, и Драго сможет появляться у матери время от времени!

   - Разумеется, - Этар тряхнул поводьями, и колесница, поднимая пыль, помчалась на север.

   Оставшиеся долго смотрели вслед уехавшим. Теперь им предстояло строить свою жизнь самим.

   - Здесь все чужое, - поежился оставшийся с Драго Вихор. - Везде камень.

   - Мы давно привыкли жить в камне, - отозвался Край. - Он прочнее и надежнее глины и дерева.

   - Но гда мы будем хранить запасы? Где будет святилище богам?

   - Сами горы - святилища богов, - отвечал Край. - Мы никогда не строили им иных обителей, кроме тех, что созданы ими самими. Многие горы почитаются у нас священными. Тут проявляется их сила и мудрость. На иные горы вход простому смертному воспрещен - прежде всего, чтобы не погиб он сам, таков Белоглав, что только-только усмирил свой гнев. Но иные, напротив - предоставляют нам кров и убежище. В горных пещерах круглый год тепло, и там можно укрыться и от непогоды, и от зверей, и припасы там будут в безопасности.

   - Но ведь там темно! - заметила Круана.

   - Боги дали нам силу властвовать над камнем и деревом, - заметил Драго. - Неужто мы не сможем построить тут удобное жилище? Вот, например, смотрите, - он подошел к лежащей на земле каменной плите. - Она кажется неприподъемной. Но вот я беру этот небольшой камень, и вгоняю его под плиту, - он подложил камень тонким концом под одну из неровностей плиты и ударом другого камня отправил его под плиту. - Теперь то же самое - со всех сторон, - обходя плиту, он раз за разом загонял клинья под низ плиты, и она слегка приподнялась. - Теперь, мы будем класть и класть камни, и понемногу она поднимется. Потом мы так же поднимем четыре стены, поставим их, а потом вынем камни из-под главной плиты, она опустится на стены - и дом будет готов.

   - На это уйдет месяц! А мы наш дом строим за два дня, - возразил Край.

   - И потом, кто же будет жить в таком доме? - добавил Нахар. - Там холодно и неуютно.

   Драго покачал головой.

   - Пусть там неуютно телу - но зато это будет обитель духа.