У каждой лжи две правды

Приходилось притворяться, что ты спокойна, держать улыбку, прятать руки, чтобы не была заметна дрожь. А Рунихен покровительственно делает вид, что он не замечает страха и попыток колдовать.

– Понимаете, к жизни привязываешься. Сколько бы ты ни жил, всё равно хочется продлить пребывание на этой стороне реки ещё чуть-чуть. Ритуал всё ещё не завершён. Нужно, чтобы Прекраснейшая провела в истинном обличье как минимум ещё одну ночь с вами. Так что она придёт. Она уже почувствовала, что связь с вами слабеет. И, поверьте, скоро она нас найдёт. Я бы на её месте использовал таланты вашего нелепого, так сказать, женишка.

На щеках Стефы вспыхнул румянец, а сердце забилось быстрее. С надеждой. Или всё тем же страхом. Но уже не только за себя.

Янек… Что бы ни задумал Рунихен, что бы ни устроила разгневанная и преданная женщина, но пана Йержимановского ни тот, ни другой жалеть не будут. Пустят в расход. По привычке, ведь цель оправдывает кровь. Особенно кровь не свою.

– Думаете, ваша Прекраснейшая будет рада встретиться со своим убийцей?

– Не сомневаюсь, – древний жрец к чему-то прислушался. – Тем более, что мы это скоро узнаем… Здравствуй, любовь моя!

Глава 29. В которой подтверждается, что никогда не нужно злить магов. Они с кукушечкой не дружат

– И тебе… коротких лет, сладость моя, – пропела Божена.

Рыжая девушка не шла, а словно парила над белоснежным песком дорожек. Тяжёлые юбки были похожи на сложенные крылья летучей мыши, лиф платья приобрёл вызывающее декольте. Капор с шёлковыми цветами она сдёрнула, вытащила шпильки, и волосы огненным водопадом рассыпались по плечам.

– А здесь жарко!

– Ты всё так же прекрасна, – Рунихен улыбнулся краешком губ. Он был счастлив? На что-то надеялся? Стефания стояла между ними и не могла понять, что ей делать. Кто из них двоих опаснее?

– А ты не узнал меня сразу… – колдунья Та-Мери капризно поджала губки и жест этот, столь часто используемый Боженой и девушками её круга, в исполнении Прекраснейшей был чуждым и неестественным, как поношенные туфли не по размеру. Но, может, так Стефе показалось.

– Где Янек? – прошептала она, но её не услышали. Рунихену и его возлюбленной не нужны были свидетели.

– Догадывался, – лёгкий кивок. – Но не стал мешать.

– Тут мило, – рыжая продолжила вести светскую беседу, но только в её глазах бушевала не нежность, а ненависть. Это из-за той связи с мумией Стефа видит её чувства? Почему Пшемислав-Рунихен так беспечно подпускает её всё ближе и ближе?

– Всё для тебя, дорогая моя… – и шаг навстречу. – Я ожидал, что твоё появление будет более… эффектным.

В воздухе замерли птицы. Оборвалась музыка. Упала синекрылая бабочка.

– Если ты о своих запирающих заклятиях, то мне помогли…

– И где же твой помощник? – растения расступались, отползали всё дальше… И вот уже двое ходят по песчаному кругу. Как на арене. – Или его стоит ждать в самый нежелательный момент?

– Он перестал быть мне нужным.

Стефа не смогла сдержать вскрик.

– Осторожнее, любовь моя, – укорил Рунихен. – Тебе ещё от неё питаться и питаться. А девушки в хорошем настроении отдают намного больше энергии.

На практике выяснил. Чем больше в жертве счастья, надежды и любви, тем сильнее отдача. Влюблённые и наивные молодые дурочки идеально подходили для донорства новых лет жизни.

– И ты не спросишь, что же это за ритуал, которому ты помешал? – как можно искренне удивилась Божена, не сбиваясь с шага.

– Я бы сам с радостью лёг под нож ради тебя, владычица грёз моих…

– Мне было так плохо, – и неясно было теперь, кто от кого уходил, кто кого нагонял. – Так одиноко!

– Тебе служили сотни жрецов, слуг и рабов…

– Все мне лгали, – жалостливый всхлип.

– И за ложь все поплатились, сердце моё…

Как будто каждый из них чего-то выжидает.

– Все хотели моей смерти…

Усыпляет бдительность противника.

– Извини, сладость моя, но некоторые твои приказы были слишком революционны для твоих подданных…

Стремится подобраться ближе.

– Даже ты предал меня! Или ты просто так пришёл тогда ко мне с кинжалом?

– Я хотел увести тебя из дворца! Защитить.

И ударить наверняка. Песочной змеёй, обвивающей ноги. Или же воздушной стеной, выбивающей воздух из лёгких так, что потом сложно вздохнуть. Стефанию отнесло в сторону, словно про неё забыли… или же отбросили как ненужную вещь.

– От кого? Я была сильнее всех! Сет склонял колени предо мной! Ра был лишь моим отражением!

Рунихен ударил несколько раз ладонью по воздуху, словно толкая что-то вперёд. А Божена уклонилась от невидимой атаки. Изящно, как змея. И так же стремительно перешла в нападение.

– Боги не любят гордыню…

– Они сами ею грешат!

В этой битве магия не была заметна, не было ярких вспышек, громких звуков, летающих сфер и сияющих плетей.