У кладезя бездны. Адские врата

– Люди Альварадо должны были вас встретить?

Генерал ничего не ответил.

– А поскольку вы лишились и самолета и возможных денег, да еще мексиканская наркомафия будет вас разыскивать – вы пришли наниматься на службу ко мне. Без денег. Просто очаровательно. Просто очаровательно…

– Вам этого не понять, синьор! – огрызнулся Тимур.

– Да, вероятно. Что же произошло с самолетом?

– Я не знаю. Он просто не долетел.

Барон прикинул – можно, конечно, попробовать поискать, но…

– Раз уж так получилось… вернемся к нашим баранам. Каким образом вам удалось создать собственную ядерную бомбу?

– Это уже неважно.

– Я задал вопрос, – холодно сказал барон.

– Ладно… если вы желаете. Первое, что вам нужно, если вы хотите создать атомную бомбу, – это исходные ядерные материалы. Либо «плутоний-239», либо обогащенный уран. И то и другое можно получить, если у вас есть либо ядерный реактор, либо тысячи центрифуг. Ни того, ни другого у вас нет, так что забудьте.

Ни ядерного оружия, ни даже ядерных реакторов в Италии не было. Страна считалась сейсмоопасной, причем – полностью.

– А исходные материалы можно купить?

– Можно. Но в девяти случаях из десяти это будет подстава какой-нибудь разведки мира. Вы что, не понимаете? Человек с ядерным фугасом на улице многолюдного города – это же кошмар разведок всего цивилизованного мира! Все они ведут превентивные программы, закидывают удочки и ждут. Тех, кто клюнет, – уничтожают без колебаний.

– Хорошо. Как насчет складов ядерного оружия?

– Их охраняют, синьор, – с мудрой насмешкой опытного человека в голосе пояснил генерал барону, – так охраняют, как вам и не снилось. Сотни бойцов, прошедших специальную подготовку, бронетехника, тревожные кнопки и все такое. Но если даже вам удастся раздобыть боеголовку – ничего не выйдет. Все они запрограммированы, понимаете? Для того, чтобы боеголовка встала на боевой взвод, должен пройти код активации, который знает только Монарх и еще несколько человек. Это сделано для безопасности. Чтобы обойти код – даже хорошо подготовленному инженеру-ядерщику нужно будет работать несколько дней, причем в специально оборудованном помещении, защищенном от радиации. Это манипуляторы, несколько метров свинца и тому подобное. Но хуже того – в каждой боеголовке установлен маяк, причем он интегрирован в конструкцию самого изделия, просто так его снять нельзя. Если боеголовка вышла из-под контроля – маяк активируется и дает сигнал. Учитывая уровень опасности, любая страна окажет помощь в поиске любой другой стране. Все понимают, что с ядерным оружием шутки плохи.

Барон кивнул с таким видом, как будто он знал все это.

– В таком случае, вот что. В вашей стране были ядерные специалисты, физики… верно? Мне нужно, чтобы вы нашли их. Это и будет вашим первым заданием. Ваша пригодность будет проверяться его выполнением…

Генерал налил еще чашку кофе. Залпом выпил.

– А как же деньги?

– Деньги вы получите. Столько, сколько сочтете нужным…

Лето 2004 года Где-то на африканском континенте

Это было одно из тех мерзких местечек в Африке, куда еще не дотянулась всевластная рука цивилизации, делая древнюю, непокорную Африку еще одним исчисленным, взвешенным и разделенным уголком нашего, в сущности, очень маленького и не всегда уютного мирка. Ближайший город, построенный немецкими колонистами, находился в сотне километров на север, там был институт, в центре города работали кафе с Интернетом, а в аэропорту, где военные самолеты стояли рядом с гражданскими, был небольшой VIP-терминал, который барон Полетти благополучно проигнорировал, догадавшись сделать это и без совета генерала Абубакара Тимура. Здесь же – был бедный, разросшийся на берегу коричневой от глины реки город. Причем большой город. Главными здесь были мусульмане, когда-то давно здесь было никем не признанное правительство мусульманской части страны. Но потом пришли немцы – и правительства не стало, а городок остался, как центр притяжения большой провинции этой африканской страны. Он стоял на африканской земле как нарыв, его жители полностью вырубили все леса, и теперь на несколько километров от города была почти что пустыня, глиняная пустыня, словно торт нарезанная на дольки построенными немцами дорогами. Относительно пристойный центр города сменялся самостроем и бидонвилями, в реке, в которой уже давно не было рыбы, бултыхались дети, старые пикапы и внедорожники преодолевали разбитые дороги. На севере от города работал какой-то большой комбинат, но большинству жителей города было плевать на него, потому что комбинат работал на Европу и соприкасался с ними только тогда, когда там нужны были работники…