У кладезя бездны

Не пользуясь ничьими подсказками, король поднялся наверх, на мансардный этаж и нажал на кнопку электрического звонка, а на вопрос: кто там, ответил коротко и просто - Король. На часах стоял парень по имени Джим МакАдамс, большой шутник. Пребывая на часах, он отбывал наказание за драку в пабе с военными моряками, и поскольку его ничем нельзя было пронять - службу он нес спустя рукава, точнее - положив ноги на пульт как ковбой. В это время - как раз должна была вернуться группа, входящая в полицейский взвод немедленного реагирования, обеспечивающий безопасность в аэропорту Хитроу (как потом оказалось, они застряли в пробке). Услышав "король" - он не стал смотреть на монитор слежения (сделать это было затруднительно, поскольку ноги загораживали обзор) - а просто нажал кнопку и проворчал "Очень смешно. Щас пущу газ, так и вовсе обхохочетесь, козлы сраные". Наверху перед самым входом - умельцы из полка пристроили полицейский контейнер со слезоточивым газом - на случай нежелательных посетителей, на узкой и не вентилируемой лестнице - как раз то, что надо. Вспоминая этот инцидент потом - МакАдамс клялся, что при виде короля едва не наложил в штаны.

К счастью - командир полка оказался на месте. Сорока восьмилетний бригадир по имени Берни Пайетт в последнее время дневал и ночевал на своем командном посту, людей не хватало катастрофически, а британский радж на индостанском субконтиненте ощутимо шатался. Ограничения на присутствие военной силы в Индостане, введенные русскими поставили легковооруженных британцев, не имеющих поддержки с воздуха перед озлобленным и десятикратно превосходящим противником, мечтающим отомстить за все унижения, как реальные, так и мнимые. Для того, чтобы справиться с подобной угрозой - требовались солдаты, как минимум десятикратно превосходящие по умениям и навыкам обычных солдат, которых тоже было немного. Кроме того - требовалось умение проводить специальные операции в гражданской одежде, чтобы не давать русским повод предъявить претензии по поводу нарушения договорных обязательств. Лучшие британские военные умы - а они были! - лихорадочно делали все, чтобы удержать выскальзывающую из рук власть на индостанском субконтиненте. Гражданские самолеты спешно переоборудовались в штурмовики и легкие ганшипы с одним - двумя пулеметами, регистрировались частные военные компании, которые не относились к регулярной армии и потому не подпадали под ограничения. Удержать ситуацию в нормальное время было возможно и теми силами, которые остались - вот только сейчас время было совсем необычное. Их публично унизили перед лицом индусов и хуже того, перед лицом мусульман из Северо-Восточной провинции. А они - ни один отслуживший в Индии офицер не сомневался в этом - были лучшими в мире слугами, работниками, солдатами, когда Империя была сильна - но готовы были вонзить нож в спину при малейших признаках слабости. Слабость не прощалась, слабого всегда добивали.

Увидев входящего в кабинет Короля - бригадир даже не удивился. Он слишком устал, чтобы чему-то удивляться...

- Сир!

- Вольно, бригадир...

К Королю - британские военные испытывали смешанные чувства. Кто-то считал его предателем за то, что тот заключил мирный договор с Россией при посредничестве Священной Римской Империи. Кто-то считал, что иного выхода не было - альтернативой было почти гарантированное поражение в тотальной войне и гибель государства как такового. Бригадир относился ко второй категории - в том числе и потому, что помнил - где именно служил этот молодой человек, ставший Королем.

Синие глаза Короля пробежались по кабинету.

- Выпить не нальете?

Бригадир ожидал чего угодно, только не этого.

- Дьюарс устроит?

- Конечно. На два пальца, без содовой, без льда.

Себе бригадир сделал самый слабый напиток, какой только смог - лишь подкрасив содовую благородным виски. Он не ел уже четырнадцать часов и не спал двадцать - так что мог поехать и с самой безобидной дозы. А в разговоре с монархом - это недопустимо.

Поставив на стол бокал с виски, король - достал четыре небольших конверта и положил на стол бригадира. Бригадир понял, что это.

- По некоторым обстоятельствам, я не мог принять участие в траурной церемонии в полку, бригадир - сказал Король своим обычным, сухим и спокойным голосом - хотя эти люди погибли, чтобы я мог продолжать жить. Прошу вас вручить это семьям погибших, у кого они есть. Или просто наследникам.

Бригадир не мог припомнить, была ли семья у МакКлюра, одного из лучших солдат за всю историю полка, отдавшего жизнь в безнадежном бою на безымянной высоте в Афганистане, один против сотни вооруженных автоматами моджахедов. Но тем не менее - он сгреб конверты и стащил их в ящик стола.

- Благодарю, Ваше Величество.

- Еще... Вон та фотография. Я бы хотел приобрести ее...