У кладезя бездны

Это тоже было полковой традицией. Каждые поминки заканчивались распродажей армейского снаряжения покойных, деньги шли на помощь семьям. Король увидел на стене кабинета бригадира фотографию, на которой были МакКлюр и МакГиннес и захотел купить ее, поддержав таким образом семьи погибших. И потом бригадир снял фотографию со стены и отдал ее королю - а Король выписал чек на четыреста тысяч фунтов стерлингов.

- Это слишком, Ваше Величество - сказал бригадир, увидев сумму на чеке - четвертой части, и то было бы слишком.

- Жизнь дорожает, Пайетт ... - невесело ответил Король - равно как и смерть.

Бригадир Пайетт не нашел, что ответить на это.

Король отхлебнул виски из своего бокала.

- Как вы думаете, Пайетт, почему произошло то, что произошло? - спросил Король.

- Неверно принятые решения, Ваше Величество - осторожно сказал бригадир.

- Вероятно, вы правы. Вот только что они означают. Глупость или предательство?

И снова - бригадир не нашел что ответить...

- Завтра до вашего сведения будет доведен Мой секретный указ - сказал Король, смотря мимо бригадира в запотевшее от утреннего холода окно - этим указом я приказываю принять меры по созданию двадцать четвертого и двадцать пятого территориальных полков, с расквартированием их в Индии на постоянной основе, а так же переформирую СБС в бригаду особого назначения...

Подпись бригадира Пайетта была на документе, который несколько командиров британской армии направили Его Величеству в обход своего высшего командования, косного и погрязшего в интригах. В нем - они настаивали на создание независимой от армии и флота мощной структуры, подобной русскому или североамериканскому командованию специальных операций. Разобрав на основе доступных примеров деятельность русских специальных частей в Персии, они убедительно доказали, что действия спецназа в большинстве случаев способны заменить действия линейных пехотных частей и расстроить планы противника еще до решающего сражения. Именно недостаточное внимание к действиям специальных сил - привели к тому, что русские смогли за два дня пройти весь Афганистан и нанести мощнейший обходной удар во фланг основным силам британской армии, что привело к поражению и потере части Северо-Западной провинции. Это привело к потере британской армией основных оборонительных позиций, угрозе потери Карачи, одного из крупнейших городов субконтинента и угрозе рассечения русскими бронетанковыми частями субконтинента надвое с потерей всех северных провинций. Вне всякого сомнения, такая ситуация и обусловила столь тяжелые переговоры и столь унизительные условия мира.

Видимо, Король нашел время ознакомиться с этим документом.

- Ваше Величество, наш полк готов служить Вам до тех пор, пока не погибнет последний из нас.

- Умирать не надо, Пайетт - сказал Король - надо убивать...

Король жестом показал, что не мешало бы повторить. Бригадир наполнил свой бокал и бокал Короля

- Когда то давно, Пайетт... - сказал Король - я прочитал все книги про Джеймса Бонда. Я был очень расстроен, когда мне сказали, что это вымышленный персонаж, а не реальное лицо.

Король отхлебнул из своего бокала.

- Мне больше не нужны вояки, Пайетт - сказал Король - те, что у нас были, не смогли защитить страну. Мы потеряли свой флот... понадобятся годы, даже десятилетия, чтобы восстановить его. Все это стало результатом неверно принятых решений и совершенно не тех инструментов, какие были нужны для решения проблем. Один человек может решить проблему куда эффективнее, быстрее, незаметнее, чем целый авианосец. Наконец - потеря одного человека Империи обойдется куда дешевле, чем потеря авианосца.

Бригадир подумал, что Король излишне циничен. Но тут же одернул себя - никто не знает, сколь тяжело бремя власти. Бремя Империи.

- Мы должны восстановить свою Империю, бригадир - сказал Король - и для этого мне не нужны авианосцы. Мне нужны и солдаты... мне нужны верные и преданные люди, умеющие думать не хуже, чем убивать. У вас есть такие?

- Ваше Величество, мои люди лучшие в британской армии. Они делают порученное им дело не нуждаясь в командовании, я могу послать любого из них на другой континент и быть уверенным в нем на сто процентов.

- Мы понимаем друг друга, бригадир... - отметил Король.

- Ваше Величество!

- Извольте прекратить тянуться во фрунт - моментально отреагировал Король - и научите этому своих подчиненных. Мы сыграем в игру, где нет никаких правил, и правила воинского устава я намерен отменить для вас в первую очередь.

- Я понял... - чуть обескуражено сказал бригадир.

Открылась дверь - в двадцать втором полку у офицеров не было ни адъютантов, ни порученцев, в том числе и для полковника. Каждый - мог свободно зайти и сказать то, что нужно.

- Сэр...

Молодой человек в гражданской одежде, видимо явившийся к докладу, осекся на полуслове, увидев Короля.

- Лейтенант, граф Сноудон... - представил офицера бригадир.