У кладезя бездны

Убежищем оказалась небольшая пещера на горном склоне, совсем рядом. Здесь - едва заметно пахло застарелым козьим дерьмом и гораздо сильнее - неведомыми сицилийскими цветами, запах которых был тяжелым и дурманящим...

Фонарь не включали. Посланцев Империи было восемь человек, в пещере они едва - едва уместились...

- Мы знакомы? - спросил я, хотя знал ответ

- Так точно, сэр... - ответил один из спецназовцев на английском языке - перед самой второй мировой. Вывоз агента из САСШ.

У меня в часах тоже был фонарик, я включил его. Как и следовало ожидать...

- О, Боже...

- Что-то не так?

Конечно, отправляя этих людей сюда, наши планировщики не смогли ничего придумать, кроме как вырядить их в форму итальянских морских пехотинцев. С одной стороны - логично, ведь Сицилия часть Италии, верно? С другой стороны - их разорвут на куски, покажись они в селении. Да и одежду сицилийского крестьянина - где добудешь...

- Все не так. Ваша задача - днем вообще никаких действий. Не пытайтесь наблюдать или прикрывать меня, сделаете хуже сами себе. Имейте в виду - здесь полно детей, они часто здесь играют - стоит одному заметить вас, и делу конец. На вас просто устроят загонную охоту, здесь до сих пор помнят, что Муссолини использовал Королевскую морскую пехоту, чтобы расправляться с донами мафии, засевшими в глубинке. Здесь вообще никогда ничего не забывают. Я постараюсь выбраться в город и приобрести, по крайней мере, пару комплектов одежды крестьян... это лучшее, что можно придумать. Кто из вас говорит по-итальянски?

- Я

- И я

- По-сицилийски?

Молчание. А между тем итальянский и сицилийский - два разных языка. Сицилийский язык - это смесь итальянского, норманнского, испанского и арабского - все завоеватели или купцы, побывавшие на Сицилии оставили свой след в виде заимствованных из их языка слов.

- Тогда старайтесь не показываться на людях. Мешки с одеждой я брошу там, где вы меня встретили.

- Нам приказали охранять вас.

- Этого не нужно. Барон сам будет решать, выдать меня или нет, но в его поместье на меня покушаться никто не будет. Это исключено. Лучше поставьте пост у дороги, перекройте ее. Как только я выбираюсь из поместья - это сигнал тревоги. Есть сигнальное устройство?

- Есть.

Оно было выполнено в виде банкноты. Металлизированная полоса - передатчик. Я взял несколько штук, на всякий случай.

- Если я окажусь за пределами деревни - значит, не по своей воле. В противном случае - разорву банкноту.

- Понятно. Нам поставили пределы применения силы на наше усмотрение.

- Не применяйте ее только к местным. Они ни в чем не виноваты, а к русским здесь хорошо относятся. Не стоит это портить.

- Есть.

- Раздобудьте технику. Свяжитесь с резидентурой, пусть обеспечит вас техникой - два три автомобиля с местными номерами как минимум. Не оставайтесь в горах дольше двух - трех дней, вас обязательно обнаружат. Здесь у стен и склонов гор есть уши. Завтра же выйдите на связь с резидентурой.

- Понятно.

- И еще. Если можно, передайте пожелание - доставить сюда некоторое количество вина с воронцовских виноградников. Несколько корзин, расходы не имеют значения. Пусть подберут лучшее, что у нас есть.

- Вина?

- Так точно. Пригодится для установления контактов.

Крис встречала меня на обратном пути, в комнате, двери из которой выходили в большую, полумесяцем опоясывающую купольную крышу дома террасу.

- Не спится? - издевательски спросила она.

Самый лучший способ закрыть рот женщине - это поцеловать ее. Что я и сделал.

Вино доставили через двое суток в Палермо. Самолетом. Барону пришлось послать людей и машину - но вот, корзины, темные, провисающие под тяжестью бутылок и соломы, предохраняющих их - прибыли к месту назначения. И поскольку я выказал уважение хозяину этого дома, предприняв столько усилий к тому, чтобы доставить сюда это вино - барон призвал за стол все свое семейство и всех нипоти, которые были под рукой - чтобы доиграть этот спектакль до конца...

Сицилийские правила наливания и дегустации вина - одни из самых сложных в мире, если я буду рассказывать о них обстоятельно, к концу повествования вы обязательно заснете. Хвала Господу, не все из них - но я знал, ибо в свое время сильно оконфузился. Самое главное, что нужно знать: кто наливает вино левой рукой - предаст. Кто наливает вино правой рукой, но через левую - тоже предаст. А предательство здесь - едва ли не самое страшное, хуже святотатства и карается только одним наказанием - смертью. Наливайте вино правой рукой, держа бутылку параллельно предплечью - вот и все, что нужно пока знать простому человеку, приглашенному разлить вино за сицилийским столом. Остальное поймете сами...