У кладезя бездны

Ксения великолепно, просто изумительно сыграла недомогание - в ее лице сцена потеряла великую актрису. Я сам не наблюдал за этим, я обшаривал глазами зал, но представлял что это такое - бледность лица, усталые глаза, рука у лба...

Иногда я понимаю Николая. Хоть и не одобряю. Две великие актрисы в доме, одна из которых супруга, другая сестра - слишком для любого мужика, даже для Императора. Вот он и прогнал к чертовой матери... обеих.

- Ах, князь, я плохо себя почувствовала и, пожалуй, пропущу первые танцы. Но на вторую часть бала - я полностью ваша.

- Покорнейше благодарю, сударыня... - князь отступил в сторону...

- Что делать? - прошипела Ксения

- Возьми платок. Прими какие-то таблетки...

- У меня нет таблеток!

- Тогда просто прикинься, что тебе плохо, ты же это умеешь.

- Мне и в самом деле плохо! - огрызнулась Ксения

Где же он? Скорее всего, среди обслуживающего персонала, просто так аристократом не прикинешься, разоблачат. Хотя если та англичанка на входе... тут в придачу может быть целая рота САС, а уж они то - с радостью поквитаются со мной за Нью-Йорк. Но скорее всего здесь другие... наемники, потому что боевики с Востока не смогут свободно действовать в Европе.

Или все-таки он прикинулся кем-то из приглашенных? Нет, вряд ли. Униформа обслуживающего персонала хороша тем, что обезличивает человека. Не верите? А вспомните лицо официанта, который вас обслуживал во время вашего последнего похода в ресторан? Девять из десяти, что не вспомните.

Минуты текли как мед с ложки - тягуче и неотвратимо. Наконец - прозвучало вступление, приглашенные разбились на пары, объявили вальс-контрданс. Зазвучала музыка...

Немного отлегло - ни один из убийц не станет стрелять на дальнее расстояние в таком случае, мы защищены танцующими парами. Он может подобраться справа или слева, но я слежу за обоими флангами, хотя это и сложно. Среди танцующих... тогда ему придется как-то достать пистолет и выстрелить в движении... неужели сможет?

Внезапно я столкнулся взглядом с человеком... с одним из танцующих. В танце он продвигался к нам... взгляд был острый и сосредоточенный, совершенно не такой, каким смотрят по время танца, это был взгляд сквозь прицел. И человека этого я откуда-то знал... его лицо было знакомо мне, я уже давно не работал с электронной картотекой, не изучал и не запоминал лица подозреваемых в терроризме, объявленных вне закона, умышляющих против высочайших особ, включенных в списки чрезвычайной опасности по всему миру... но этого парня я откуда-то знал.

Есть! Черт, есть!

Джузеппе Бардини, профессиональный террорист и наемник. Точно - именно это, худое и смуглое лицо на фотографии я видел, он, конечно, постарел, обзавелся тонкими, стрелочками усами и одел нормальный костюм - но это точно он. Чемпион мира по стрельбе из спортивного пистолета, наемник калабрийцев, один из лучших стрелков Европы. Подозревался в участии в покушение на Папу Римского, когда начали проверять, куда вкладываются огромные деньги из Банка Ватикана... тогда одного папу убили, а второго едва не убили, и он все понял, и больше лишним не интересовался: кесарю - кесарево. Он просто не думал, что здесь окажется кто-то, кто может его опознать, он прикинулся каким-то обедневшим итальянским аристократом, благо у них надо подтверждать дворянство не в пятнадцати поколениях, как в Священной Римской Империи - а всего лишь в трех. И он прошел на бал, и он кружит какую-то дамочку и до него - осталось около десяти метров...

Бардини понял, что я засек его - и развернулся совершенно балетным движением, не в такт танца, в руке у него был пистолет. Я знал, что это был за пистолет - он охотился с однозарядным и второй выстрел ему никогда не требовался...

Чуть повернувшись, я выстрелил, не доставая револьвер из кармана. Выстрел бабахнул оглушительно громко и итальянец в десяти метрах от меня упал как подкошенный. Впервые в жизни он не успел... исключительно из-за того, что я стрелял из кармана, иначе бы он меня опередил. За спиной истерически завизжала Ксения, я выхватил револьвер и четыре раза выстрелил в потолок. Полетели осколки, искры от люстры

- Пожар!!!

Почему то люди больше реагируют именно на этот крик - пожар. Что произошло дальше - было просто не описать.

Музыка - живой оркестр Женевьев-Опера, специальное приглашение - оборвалась на полутоне, в зале истерически закричали сразу в нескольких местах, кто-то упал. В следующий момент - рядом с треском осыпалась какая-то стеклянная инсталляция - и я понял, что кто-то еще, до сих пор невидимый мною - вступил в игру.

Я схватил Ксению за руку.

- Давай за мной!

Левой рукой я держал Ксению, в правой - у меня был пистолет, тот самый, североамериканский, тридцатизарядный. Мы врубились в толпу - и тут кто-то рядом с нами рухнул как подкошенный, какой-то старик. Стреляли справа и совершенно бесшумно...

И я понял откуда. Это был многофункциональный зал, наверху - была каморка для осветителей. Вот там то, похоже, и засел снайпер с каким-то бесшумным оружием. Позиция позволяла ему держать под контролем весь зал и стрелять в любого, на выбор.