У кладезя бездны

- Давайте быстро в машину! Аргентинский фрегат идет за нами по пятам...

- Капрал! - крикнул лейтенант - шашки в машину и уходим!

Капрал Джек МакКаффри согласно кивнул, забросил в каждую из машин по термитной шашке с пятиминутным таймером. Суб-лейтенант Фортье стоял на колене в облаке пыли от винтов, прикрывая шесть часов со своим пулеметом...

Лейтенант хлопнул его по плечу

- Уходим, живо!

Сублейтенант передал ему пулемет, они тяжело побежали к конвертоплану. Лейтенант шел последним, прикрывая отход - этого требовала честь и традиции подразделения.

Он запнулся об аппарель и постыдно упал, едва не грохнувшись головой - но сидевший за пулеметом офицер схватил его за петлю, нашитую чтобы вытаскивать раненых, и затащил внутрь. Его ботинки еще был на аргентинской земле - когда конвертоплан вздрогнул и пошел вверх, и в провале десантного отсека стала удаляться неприветливая, грязная, припорошенная снегом земля...

- Черт, как мне это нравится! - проорал хвостовой пулеметчик.

Машина разворачивалась, ускорялась, и в мимолетном прогале туч на востоке мелькнуло ярко-оранжевое, зимнее солнце. Лейтенант заполз в десантный отсек, они мчались все быстрее и быстрее, он сунул пулемет Фортье - и как то разом навалилась усталость. Только тот, кто ничего не знает про спецоперации, может сказать, что это легко - на деле, все они еще несколько дней будут чувствовать себя как выжатый лимон...

- Сэр!

Лейтенант повернул голову. Отрядный медик смотрел на него

- Что там? О'Коннел?!

Грейсон покачал головой

- Мы его не довезем, сэр.

Твою мать...

Лейтенант не мог понять, как это произошло. Какого хрена это все произошло.

Какого черта, они же все правильно сделали...

Какого черта в О'Коннела стреляли? За что?

Держась за скамейки, лейтенант пополз в глубину десантного отсека. Именно пополз - потому что скорость была солидная, ветер сильный и швыряло не по-детски.

Кевин О'Коннел, бывший бригадир Белфастской бригады ИРА лежал на полу вертолета, белый как мел. Губы шевелились и явно было видно, что ему не дожить до заката...

Лейтенант оттолкнул медика ВМФ от раненого, тряханул его.

- Эй! - возмутился врач

- Какого хрена это было? - заорал лейтенант, перекрывая даже гул моторов - кто в тебя стрелял, говори! Говори! Кто это был.

Раненый зашевелил губами.

- Кто в тебя стрелял!? Тебе конец, но мы отомстим!

- Вам...

- Что?! Что ты говоришь?

- Вам... не остановить это...

- Что - это?! Кто это был?!

- Вам не остановить это... как не остановить... восход солнца.

- Какого хрена? Что ты несешь?

- Вам... конец... свиньи чертовы...

- Про кого ты говоришь!? Кто в тебя стрелял? Ты его знаешь? Что ты знаешь?!

Сильные руки оторвали лейтенанта от его добычи, притиснули к борту.

- Он мертв. Понимаешь, парень - мертв. Все.

Медик - смотрел на лейтенанта через плечо командира спасательной команды, и в глазах его было плохо скрываемое осуждение.

- А пошло оно все...

Лейтенант так и остался сидеть рядом со своей добычей, которую они привезут мертвой. Но что-то подсказывало ему, что ничего там не кончилось...

Он закрыл глаза. Вспышка... падение...

Ал, твою мать...

В полной форме, сублейтенант Алистер Монро стоял перед ним, держа в руках винтовку

- Ал... извини - выдавил лейтенант

- За что? - удивленно спросил снайпер его группы

- Я... подставил тебя... Подставил

Снайпер шагнул ближе

- Не подходи...

- Ты чего, брат... Боишься? Напрасно. Бойся не мертвых, брат - бойся живых...

- Эй!

Толчок вырвал лейтенанта из мира кошмара. Он посмотрел в распахнутый хвостовой люк конвертоплана - и увидел, что совсем рассвело. Увидел он и надстройку авианосца...

Они заходили на посадку и Гастингс - держал его за плечи. Именно он - вырвал своего командира из жарких объятий кошмара.

- Спасибо, брат...

- Да, сэр. Нам всем плохо...

Бояться нужно не мертвых... бояться нужно живых...

* Colt Diemaco C8 в варианте для спецназа с тяжелым стволом. Стандартная винтовка SAS и SBS и в наши дни.

** Повествование идет от имени британского военного моряка, это надо учитывать. Если бы ракеты дошли к месту назначения - скорее всего, британский флот понес бы куда более существенные потери, только и всего. Хотя... британцы любят очертя голову бросаться на противника, хотя и упорства им тоже не занимать.

*** Стандартным пулеметным и винтовочным патроном британской армии в этом мире был .303 британский без ранта, за счет современных порохов его мощность удалось поднять до 3950 дж против 3600 у рантового варианта, что все равно было очень много (для сравнения, американский 30-06 в оригинале 3200 дж). Стандартным пулеметом британской армии был не FN MAG, а Брен L10 и L11 Commando с лентовым питанием. Пулеметом MAG пользовались лишь некоторые части, в основном в укороченном варианте, в частности SAS