У кладезя бездны

Это в самом лучшем случае. Могло быть и так, что они прямо замешаны в гнусные дела Ватиканского престола и в таком случае - они целенаправленно ждали, пока я ошибусь с паспортом. Как бы то ни было - пока я не могу сделать ничего паспорт то подлинный, получается я подданный Его Величества Кайзера, и никому до меня не должно быть дела. Попался на свою же уловку. Конечно, можно бежать... но я пока решил этого не делать. Как знать... что будет дальше.

А дальше самолет совершил посадку. К самолету подали несколько машин, гражданских, в том числе несколько легких грузовиков. Ирлмайер указал мне место рядом с собой, в тяжелом угловатом внедорожнике, переделанном из армейского. Ехали быстро и недолго, конечной целью нашего путешествия явилась какая-то ферма. Похоже, скотный двор**... аллюзия неприятная, признаю.

Приехали под вечер, практически сразу Ирлмайер приказал накрывать ужин. Мне он предложил быть своим гостем...

Подали, как и следовало ожидать, телятину. Но не ту, которую подают в некоторых областях Италии, отлично обработанную, с ягодами и травами, протомленную в печи. Здесь было просто мясо, пожаренное на решетке и с излишним количеством трав и пряностей. Тем не менее, это было свежее мясо и голод им утолить - вполне было можно.

Ирлмайер ел истово, с аппетитом.

Что я о нем знал? В сущности, очень немного. Как и все люди, имеющие отношение к разведдеятельности, я следил за основными назначениями, но в последнее время - только по открытым источникам. В Берлине у меня были друзья... но Ирлмайер точно не был из их числа. Он явно был не из Берлина... выскочка откуда-то с территорий. Как и везде во власти, в Берлине существовала конкуренция, между жителями столицы и выскочками с опасных границ Империи, талантливыми детьми провинции. Первые были лучше образованы, с детства готовились к своей стезе, часто происходили из заметных и уважаемых родов. Вторые - были умны, хитры, знали реальную обстановку и готовы были грызться зубами за место под солнцем. Герр Ирлмайер относился как раз ко второй категории, вдобавок, судя по загару, он длительное время работал в Африке. А это дает беспардонность и пристрастие к кардинальным решениям, такие люди не склонны к долгим миттельшпилям, они предпочитают схватить доску и дать ею сопернику по голове, если шахматная партия пошла не так, как они задумали. Значит, с герром Ирлмайером мне надо быть особенно осторожным.

- Как мясо? - спросил начальник гестапо, безо всякого стеснения доставая деревянную зубочистку. Я про себя отметил, что мне надо привыкнуть к грубоватым манерам немцев. За столом они могут чистить ногти, зубы и даже, простите, испускать газы - что немыслимо везде кроме Германии.

- Мясо как мясо... - сказал я, отодвинув тарелку - хорошо, что свежее. Но его приготовление, увы, оставляет желать лучшего...

- Мы, немцы, люди простые... - сказал Ирлмайер - мясо есть мясо. Там, где я долгое время нес службу, мясо на столе только недавно перестало быть роскошью...

- Давайте, начистоту... - сказал я - что вам от меня нужно?

- Хороший вопрос... - Ирлмайер бросил использованную зубочистку на тарелку - еще несколько дней назад мне от вас нужно было, чтобы вы умерли. Нет... я не имею против вас ничего личного... в сущности вы мне даже нравитесь. Но ваше присутствие, скажем так... исказило естественный ход истории.

- Воины - призраки?

- Что?

- Воины призраки - повторил я - в Средневековой Японии были так называемые ниндзя. Профессиональные убийцы, имеющие корни среди простолюдинов, они убивали только самураев и аристократов из Эдо, в основном по заказу, но иногда и просто так... для тренировки навыков, скажем так. Они использовали именно такой термин, когда говорили про убийства. Устранение "людей, мешающих естественному ходу событий".

Было видно, что герру Ирлмайеру это неприятно.

- Я ничего не знаю про Японию, сударь. И откровенно говоря, не хочу знать - начальник гестапо перешел на русский*** - если я сказал вам о том, что рассчитывал убить вас, вы так же должны знать и о том, что распоряжением начальника РСХА мне категорически запретили убивать вас. А я придерживаюсь правила: если не можешь кого-то убить, попробуй переманить его на свою сторону. Я правильно говорю?

- По смыслу неправильно - ответил я - вы пытаетесь меня перевербовать или как?

- Было бы неплохо - так же спокойно сказал Ирлмайер - но это не соответствует требованиям обстановки. Мне нужна помощь от вас. Разовая помощь в конкретной ситуации.

- В какой же?

- В наведении порядка в Италии.

- Масштабно...

Судя по сузившимся глазам Ирлмайера - удар достиг цели

- Вы интеллигент? Левак?

- Вы в своем уме? Я русский дворянин.

- Это не мешало некоторым из русских дворян злоумышлять на убийство вашего Императора. И ваш Кропоткин тоже был дворянином****.

- С ними у меня нет ничего общего. Совершенно ничего общего - подчеркнул я

- Тогда какого черта вы делаете омерзительные интеллигентские намеки? Вы что, считаете, что порядок наводить не нужно?

- Нужно. В своей стране.

Ирлмайер резко выдохнул