У кладезя бездны

Он осторожно, так, чтобы не дать Паломнику ни единого шанса - поднялся на ноги. Подошел - другим бортом - к своей женщине, забрал пистолет, полуобняв ее. Поцеловал ее, не отрывая глаз от Паломника.

- Иди в каюту и жди меня.

Женщина высвободилась

- Разберись побыстрее...

- Несомненно, душа моя. Несомненно.

Когда женщина скрылась в каюте - капитан медленно опустился в позу индийского йога, не отрывая взгляда от Паломника

- Ты напрасно сюда пришел, друг мой - сказал Кантарелла

- Я напрасно остался в живых. Начнем с этого.

- И это тоже. Ты хочешь знать правду про все про это?

- Я уже ее знаю. Ди Фаусти тоже раскололся...

- А, этот... Я читал. Мерзавец чертов...

Кантарелла кивнул, словно отвечая каким-то невысказанным словам.

- Да, Ташид был прав. Я и в самом деле продался, друг мой. Продался задорого. А ты приходишь сюда и мешаешь мне. Что я должен с тобой сделать?

- Пристрелить.

- Ты прав. Пристрелить.

Внезапно - Кантарелла бросил пистолет вперед, Паломник машинально схватил его. По тяжести понял - полный...

- Что же, если ты думаешь, что знаешь правду, и уже вынес свой приговор - стреляй. Давай, стреляй, дружище. Стреляй.

Паломник, помедлив, положил пистолет перед собой.

- Есть что-то, чего я не знаю?

Кантарелла с усмешкой показал на дверь, ведущую вниз, в каюты...

- Ты не знаешь ничего, дружище. Вот она - знает, если хорошо попросишь - расскажет. Что знает. И я кое-что могу рассказать. Но не все. Правды не знает никто, дружище...

- Рассказывай - сказал Паломник

Кабинет диктатора, находящийся в одном из зданий в самом роскошном районе Рима - был на удивление скромно и непритязательно обставленным. Стол, приставленный к нему стол для совещаний, стулья. Ни рыбок, ни телевизора... ни даже нового штандарта с SPQR. "Сенат и квириты Рима" - новый девиз возрожденной республики.

Паломник сделал шаг вперед.

- Офицер Франсиско Пиньо по вашему приказанию прибыл!

Давило. Это давило бы даже, если бы он был в адмиральском кабинете ... на базе в Таранто, в адмиральском кабинете он был всего несколько раз, во время награждений. А тут... глава государства...

Диктатор, не поднимаясь, показал ему на стул

- Садитесь.

Молодой контр-адмирал Мануэль Кантарелла без спроса присел напротив. Он был по полной форме, со знаками различия и наградами - в то время, как для Паломника - с трудом подобрали морскую форму без знаков различия. В Италии очень популярна адмиральская форма, ее носят все кому не лень, если у тебя есть яхта длиной более двадцати метров - сам Бог велел - и Паломник в такой форме, спешно подогнанной бывшим королевским портным - чувствовал себя полным идиотом...

- О вас позаботились? - задал вопрос диктатор.

- Да... синьор - с заминкой ответил Паломник. Как величать Короля - понятно, ваше Величество, как обращаться к офицерам - понятно, а тут...

- Вы длительное время отсутствовали на службе...

- Да, синьор... - поправил Паломник - в Африке

- Вы были тяжело ранены, выполняя задание правительства и брошены на чужой территории без помощи.

- Предыдущего правительства - уточнил молодой Кантарелла

Отец - проигнорировал замечание

- Так точно.

- Вам пытались помочь?

- Скорее помешать.

- Старшина уверен, что операция была нарочно провалена, а его самого - сдали германской стороне - уточнил молодой Кантарелла - тем не менее, старшина сделал все что мог, причем в условиях активного противодействия.

- С германской стороны? - уточнил диктатор.

- Да, синьор.

- Расскажите, как все произошло.

- Но это... долгая история...

- Позвольте, мне самому распорядиться своим временем...

И офицер итальянского ВМФ, известный как Паломник - погрузился в рассказ, разматывая с клубка причудливую нить событий, бравших свое начало несколько лет назад, в небольшом городке Доло Одо на сомалийско-абиссинской границе...

Прошлое

Зима 2003 года

Швейцарские Альпы

Кантон Вале, южнее деревни Церматт

Владения барона Карло Полетти

- Меня кое-что интересует... подробнее... - скажем так - заявил барон, постукивая ручкой по обеденному столу. На противоположном конце стола сидел вчерашний гость... впервые за несколько дней он нормально поел и сейчас налегал на крепчайший кофе с корицей. Барон приказал выставить целый кофейник.

- Что именно... - генерал Тимур зевнул - просите...

- Вот это место. Екатеринбург - 1000. Обогатительный комплекс.

Генерал махнул рукой

- Забудьте.

- Отчего же?

- Эти психи разнесли все на куски. Придурки чертовы... они активировали систему уничтожения.

- То, что сделал один человек - может сделать любой другой. К тому же... как я понял - несколько изделий вам все же удалось вывезти.

Генерал какое-то время молчал - было видно, что он зол. То ли из-за усталости, то ли из-за чего еще - он рассказал лишнее. Но слово не воробей, и если сказал "а" - будь любезен, договаривай до конца.

- Стал бы я тут сидеть, если бы все прошло, как надо... Самолет не долетел до места назначения.

- Где было место назначения?

- Одно место... тайный аэродром в Бразилии. Там его должны были встретить... я за малым не полетел с этим самолетом.

- Люди Альварадо должны были вас встретить?

Генерал ничего не ответил