У кладезя бездны

- А поскольку вы лишились и самолета и возможных денег да еще мексиканская наркомафия будет вас разыскивать - вы пришли наниматься на службу ко мне. Без денег. Просто очаровательно. Просто очаровательно...

- Вам этого не понять, синьор! - огрызнулся Тимур

- Да, вероятно. Что же произошло с самолетом?

- Я не знаю. Он просто не долетел.

Барон прикинул - можно, конечно, попробовать поискать, но...

- Раз уж так получилось... вернемся к нашим баранам. Каким образом вам удалось создать собственную ядерную бомбу?

- Это уже неважно.

- Я задал вопрос - холодно сказал барон.

- Ладно... если вы желаете. Первое, что вам нужно, если вы хотите создать атомную бомбу - это исходные ядерные материалы. Либо "плутоний - 239" либо обогащенный уран. И то и другое - можно получить, если у вас есть либо ядерный реактор, либо тысячи центрифуг. Ни того ни другого у вас нет, так что забудьте.

Ни ядерного оружия, ни даже ядерных реакторов - в Италии не было. Страна считалась сейсмоопасной, причем - полностью.

- А исходные материалы можно купить?

- Можно. Но в девяти случаях из десяти это будет подстава какой-нибудь разведки мира. Вы что, не понимаете? Человек с ядерным фугасом на улице многолюдного города - это же кошмар разведок всего цивилизованного мира! Все они ведут превентивные программы, закидывают удочки и ждут. Тех, кто клюнет - уничтожают без колебаний.

- Хорошо. Как насчет складов ядерного оружия?

- Их охраняют, синьор - с мудрой насмешкой опытного человека в голосе пояснил генерал барону - так охраняют, как вам и не снилось. Сотни бойцов, прошедших специальную подготовку, бронетехника, тревожные кнопки и все такое. Но если даже вам удастся раздобыть боеголовку - ничего не выйдет. Все они запрограммированы, понимаете? Для того, чтобы боеголовка встала на боевой взвод - должен пройти код активации, который знает только Монарх и еще несколько человек. Это сделано для безопасности. Чтобы обойти код - даже хорошо подготовленному инженеру - ядерщику нужно будет работать несколько дней, причем в специально оборудованном помещении, защищенном от радиации. Это манипуляторы, несколько метров свинца и тому подобное. Но хуже того - в каждой боеголовке установлен маяк, причем он интегрирован в конструкцию самого изделия, просто так его снять нельзя. Если боеголовка вышла из-под контроля - маяк активируется и дает сигнал. Учитывая уровень опасности - любая страна окажет помощь в поиске любой другой стране. Все понимают, что с ядерным оружием шутки плохи.

Барон кивнул с таким видом, как будто он знал все это.

- В таком случае, вот что. В вашей стране были ядерные специалисты, физики... верно? Мне нужно, чтобы вы нашли их. Это и будет - вашим первым заданием. Ваша пригодность - будет проверяться его выполнением...

Генерал налил еще чашку кофе. Залпом выпил.

- А как же деньги?

- Деньги вы получите. Столько, сколько сочтете нужным...

Прошлое

Лето 2004 года

Где-то на Африканском континенте

Это было одно из тех мерзких местечек в Африке, куда еще не дотянулась всевластная рука цивилизации, делая древнюю, непокорную Африку еще одним исчисленным, взвешенным и разделенным уголком нашего, в сущности очень маленького и не всегда уютного мирка. Ближайший город, построенный немецкими колонистами находился в сотне километров на север, там был институт, в центре города работали кафе с интернетом, а в аэропорту, где военные самолеты стояли рядом с гражданскими - был небольшой VIP-терминал, который барон Полетти благополучно проигнорировал, догадавшись сделать это и без совета генерала Абубакара Тимура. Здесь же - был бедный, разросшийся на берегу коричневой от глины реки город. Причем большой город. Главными - здесь были мусульмане, когда-то давно здесь было никем не признанное правительство мусульманской части страны. Но потом пришли немцы - и правительства не стало, а городок остался, как центр притяжения большой провинции этой африканской страны. Он стоял на африканской земле как нарыв, его жители полностью вырубили все леса, и теперь на несколько километров от города была почти что пустыня, глиняная пустыня, словно торт нарезанная на дольки построенными немцами дорогами. Относительно пристойный центр города сменялся самостроем и бидонвилями, в реке, в которой уже давно не было рыбы, бултыхались дети, старые пикапы и внедорожники преодолевали разбитые дороги. На севере от города - работал какой-то большой комбинат, но большинству жителей города было плевать на него, потому что комбинат работал на Европу и соприкасался с ними только тогда, когда там нужны были работники...

Барон Карло Полетти приехал в это место дальним и кружным путем. Он заказал дорогой и модный охотничий тур в Родезии на двадцать один день. Несколько дней он и в самом деле охотился - убив льва и нескольких буйволов. Затем - на небольшом транспортном самолете, в одиночку - преодолел несколько сот километров и пересек нелегально две границы только для того, чтобы встретиться с тем, кого ему должен был привести генерал Абубакар Тимур.