У Кошки Девять Жизней

- Мы живём в страшное время и в страшной стране, - проговорил Игорь медленно. - Я бы не хотел влезть в какую-нибудь историю... Мне хватило вот...

Он неопределенно махнул рукой.

- Скажи мне честно, - Таня смотрела ему прямо в глаза, - кто-нибудь мною интересовался?..

Игорь отвернулся быстро и понял, что уже выдал себя.

- Да, интересовались. Но это было очень давно. Лет десять назад.

- Кто?

- Он показал удостоверение ФСК - Федеральная Служба Контрразведки. Сказал, что хочет увидеть тебя, что тебе угрожает опасность... Просил позвонить. Оставил свою визитку.

- Ты позвонишь?

Игорь замотал головой. Ему было неловко от этого давящего прямого взгляда.

- Сейчас. Вот, только до ближайшего автомата дойду...

Он печально и сдавленно усмехнулся.

- Игорь... Игорь, мне нужно знать, я могу рассчитывать на тебя или не могу?

"А она - ничего, - подумал Игорь. - Очень даже ничего. Красавица." Вслух сказал:

- Можешь. Рассчитывай.

- Ты говоришь так, как будто и сам не знаешь...

- Знаю, - Игорь кивнул. - Я на ФСК не работаю. Звонить им не обязан. Статьи за недоносительство сейчас нет. А убивать меня?.. - он поморщился. - Я червяк... Меня можно раздавить только случайно, если не заметить этого. Специально... лень ногу будет подымать.

Он испытывающе-боязливо смотрел Тане в глаза - интересно было увидеть реакцию на такое несимпатичное откровение. Но на Таню впечатления это не произвело. Она только отметила про себя, что явное уничижительство свойственно, как правило, очень неглупым людям.

- Скажи мне, когда ты бываешь дома, и я приду сама.

- Трудный вопрос, - Игорь задумался. - ...Но сегодня вечером буду. Завтра... завтра - не знаю. Ты не хочешь у меня остановиться?..

- Я уже сказала тебе...

- Понял...

- Тогда до встречи.

Таня развернулась, и Игорь проводил внимательным, подслеповатым взглядом её фигурку.

Она знала, что слежки за ней нет. Таня шла по улице и разглядывала Нальчик. Все кругом жило своей тихой жизнью и, казалось, всему этому было наплевать на неё. Таня приехала убивать, и она убьёт. Убьёт. Убьёт, чтобы сделать чище воздух этого гнилого города.

Улыбнувшись криво, она подумала, что по Игорю не очень-то видно, чтобы он был в трауре. Хотя, с другой стороны, люди - существа тёмные, таинственные. Можно всю жизнь знать человека и не догадываться, что носит он в своих мыслях.

Глава 2

Игорь как раз ставил чайник, когда звонок в прихожей резко и назойливо пибикнул. Он вытер руки о кухонное полотенце над ванной и пошёл открывать. На пороге увидел Таню.

- Добрый вечер.

- Добрый. Пришла? Проходи.

Игорь выглядел скучным, но Таня заметила, что он рад ей.

- Квартиру не пасут, - сказала Таня. - Пока не пасут.

- Есть будешь? - Игорь добродушно её оглядел. Я сейчас только чайник поставил.

- Съем что-нибудь, - Таня вяло улыбнулась.

- У Игоря ёкнуло внутри от этой улыбки. "Не хватало ещё влюбиться, - сказал он себе. - Честное слово. Прямо, как маленький."

Когда Игорь учился в школе, родители твердили ему: "Главное - это прожить незаметно, прожить тихо, никому не мешая." Рождённый ползать летать не может - это да, правда, но заползёт он и на самый - на самый верх, при желании. В любом случае, лучше забраться осторожно и невысоко, чем взлететь к облакам и там размозжить себе голову.

Нальчик - бандитский город, и Игорь чувствовал его атмосферу кожей. Однажды приятель, одноклассник Игоря, Арсен, пропал. Бесследно. Нашли через неделю. В яме за городом, с двумя ножевыми ранами в животе. Говорили потом - Арсен что-то кому-то где-то не то сказал.

Игорь старался больше времени проводить дома, копаясь в родительской библиотеке, и меньше - на улице. Мир книжных героев заменял ему мир реальных людей. Тем более, что тот, второй, был откровенно страшен. Проходя мимо подъезда и замечая на лавочке группу юнцов с пугающим, скучно-рассеянным выражением в пустых глазах, Игорь сжимался внутренне и добавлял шагу.

Закончив школу на "четвёрки" с парой "пятёрок", он поступил в Ростовский Государственный Университет, а после того, как закончил, вернулся в свой родной Нальчик. Игорь ненавидел этот город, согласен был даже остаться в Ростове, но пришлось возвращаться домой.