У края бездны

— Нет, такое объяснение явления дано в спецификации. Что точно происходит, не знали даже сами создатели. Вроде как создавался эффект торможения времени за счет приближения к субсветовой скорости и изменения гравитационного поля внутри корабля. Время снаружи было одно, а внутри растягивалось и опаздывало, что сохраняло жизнь экипажу и не давало произойти аварии. А это возможно, если совершился переход в другое измерение. Так говорит теория. И когда корабль был готов совершить прыжок, то его внутреннее пространство попадало в прошлое, а там не было предельных перегрузок. Как-то так.

— А они, — осторожно спросила Руди, — на практике опробовали эту систему компенсаторов?

Малыш помолчал. Затем ответил.

— В пояснительной записке к системам компенсаторов, — продолжил он, — говорилось, что да, опробовали. Были произведены опыты, и два последних оказались удачными. Один с мышами…

— С кем?

— Там были подопытные мыши. Они остались живы. Во втором случае — крысы и зараженные онокамрузом.

— Вот скоты. Ничего святого, — выругалась Руди. — И чем эксперимент закончился?

— Крыс съели.

— Кто съел?

— Зараженные. Во время перегрузки они открыли клетку. Затем нырнули в гипер и выскочили… Но не совсем живыми.

— Это как?..

— Старший зараженный успел за это время сожрать младшего…

— Так сколько времени они провели в прошлом? — тихо спросила Руди. Малыш пожал плечами.

— Это не указано.

— Пиз… — повторила ругательство Сюра ошеломленная новостью Руди. Он его применял в самых сложных обстоятельствах, и вот она, не найдя подходящих слов, не сдержалась.

— Но можно же не разгоняться до таких скоростей, — добавил Малыш.

Руди молча покивала.

— Что еще нового?

— Много, Руди. Платформу напичкали всеми новейшими разработками, какие были. Видимо, делали ставку на эти платформы. По сути, это супердредноут.

— Но… — Руди недоверчиво посмотрела на Малыша. — Дредноуты не делают уже как двести лет. Это невыгодно и дорого. А содержать его еще дороже. Они себя не оправдали. Более легкие и маневренные корабли не вступали с ним в битву, а он окружался минными полями и подрывался при переходе в гипер. И тогда все поняли, что есть предел для кораблей. Поэтому остановились на линкорах. Это я проходила во время учебы.

— Все верно, но «Ирбис» решил, что это не совсем неверное решение. Только не успел реализовать проект.

— Так, кидай мне спецификацию и вали отсюда. Я буду ее изучать, — буркнула Руди.

— А спинку почесать? — заканючил Малыш.

— Пшел вон…

— Дай хоть сиську пососать…

— В морду получишь, маленький извращенец. Я Гумару пожалуюсь на тебя.

— Ой! — сделал испуганное выражение на пухлой мордочке Малыш. — Не надо. Я улетаю. Спокойных снов… — Его голос удалялся, а Руди погружалась в сон.

* * *

Прежде чем компания мужчин разошлась, в кают-компании из спрятанных в стенах за обшивкой динамиков раздался голос дежурного офицера-андроида.

— Капитан Сюр, — прозвучал мужественный голос со стальными нотками.

Сюр выпятил губы и произнес:

— Вот почему у андроидов такие мужественные голоса, а я обычно пищу? Никто, для чего так сделали?

— Для эстетического восприятия, Сюр. Вам не нравится ваш голос?

— Да как он может нравиться? После такого голоса, как этот, — Сюр крутанул пальцем, — просто от зависти можно умереть.

— Смею вам заметить, что женщины так же завидуют женщинам-андроидам, — сообщил Никто. — Мы этот вопрос изучали. Женщинам не нравятся их тела, грудь, задница, и они готовы тратить большие деньги на операции, но не у всех они есть. Поэтому женщины ненавидят андроидов, ведь они красивее живых и выглядят сексуальнее.

— Правда? — удивился Сюр. — Не думал об этом. Что красивее и сексуальнее выглядят, это да. Но что завидуют?.. Хотя я склонен вам поверить. — Затем он ответил дежурному офицеру: — Что случилось, дежурный? — спросил Сюр.

— В систему влетел малый корабль. Движется в сторону рубежа охраны периметра ПДР. Его обнаружил вынесенный в свободную зону зонд-разведчик. Какие будут приказы?

— Идентифицируйте корабль.

— Он уже идентифицирован. Малый атакующий корабль класса штурмовик. Постройки верфей королевства Мантикоры. Третье поколение плюс. Присвоен код «гость».

— Ого! — Сюр посмотрел на товарищей. — Как вы думаете, — спросил он, — что ему тут нужно?

— Одно ясно, он прилетел за нами, Сюр, — ответил Никто.

— Это понятно, — буркнул Сюр. — А зачем?

— Наверное, арестовать, — ответил Гумар. — Мы пропали…

— Брат, ты слишком много сомневаешься в наших возможностях, — ответил Сюр. — Не слушай «Голос Америки», они врут. Мы непобедимы. Пока тут.

Гумар оторопело широко открыл глаза.

— Чей голос? Что за Америка?

— Вражьи голоса, где советуют коммуне сдаться. Что он может нам сделать? Арестовать? Ну пусть попробует…

— А где эти голоса из Америки? — спросил Никто.

— Да это я так, иносказательно. Хотел пояснить Гумару, что его страхи пустые и не надо слушать голос своего страха. Нужно быть мужественнее и вдумчивее. Только и всего.

— Странно, — проговорил Никто. — Мне показалось, что вы заговариваетесь. Вам надо лечь в капсулу, Сюр, и проверить состояние вашей психики.