У любви на крючке

– Мысленно? – Он поднял бровь. – Ты редко говоришь как типичная обитательница Лос-Анджелеса, но сейчас именно такой случай.

– Если обитательница Лос-Анджелеса не ошибается, то визуализация – это способ психотерапии.

– Не нужна мне психотерапия! И тем более не нужно, чтобы ты снова входила в образ суфлера. Я тебе не для этого все выложил. Не надо меня лечить разговорами.

Откинувшись на спинку стула, Ханна уронила ложку, и та, крутясь, зазвенела на столешнице.

– Ты прав. Я пыталась изобразить из себя душевного лекаря. Извини.

Фокс готов был провалиться на месте, лишь бы не видеть маску покорности на ее лице. Сам ведь заставил Ханну ее надеть!..

– Нет, это ты меня прости. Не хотел тебя обидеть. Просто… хм… защитные эмоции.

Она слегка улыбнулась, хотя в глазах таилась грусть.

– Защитные эмоции? Теперь ты сам говоришь как обитатель Лос-Анджелеса.

Боже, как она ему нравится…

– Послушай, я не способен… не способен визуализировать. Не в состоянии представить себя капитаном. Когда пытаюсь – вижу самозванца. Я не Брендан, не умею воспринимать наш долбаный мир с убийственной серьезностью. Я – беззаботный гулена, и все об этом знают.

Фокс сделал глоток пива и со стуком поставил бутылку на стол. Несколько лет назад Брендан продвинул его на должность сменного шкипера. Фокс возражал – и все же скрепя сердце принял предложение, зная, что штурвал из рук надежного, словно скала, Брендана ему придется принимать крайне редко. С тех пор в порту начали острить, что те короткие мгновения, на которые Фокс перехватывает управление кораблем, напоминают его случайные связи с женщинами.

Сунул – вынул. Быстренько получил кайф – и до свидания.

Фокс только смеялся, притворяясь, что ему все божья роса, однако ехидные шуточки действовали на нервы, и с каждым разом все сильнее. С прошлого лета положение только ухудшилось. Брендан хочет назначить его капитаном? Чего ради? Чтобы Фокс столкнулся с еще большим скепсисом и неуважением? Ни за что, черт побери!

– В конце концов он поймет, что, обращаясь ко мне, совершает ошибку. Я лишь стараюсь рассуждать здраво и сэкономить Брендану – да и не только ему – драгоценное время.

– Вот такие, значит, у тебя ассоциации, когда я говорю, что не гожусь на роль первой скрипки? – помолчав, спросила Ханна.

Фокс задумался. Да, когда Ханна настаивала, что ее судьба – быть запасным игроком, он злился. С другой стороны, ситуации совершенно разные.

– Дело в том, что ты хочешь играть первую скрипку. А я главным персонажем быть не желаю. Мне неинтересно.

Ханна стиснула зубы, и Фокс, прищурившись, глянул ей в глаза.

– Похоже, если ты откроешь рот, то все психологические термины, которые тебе хотелось бы обрушить на мою бедную голову, немедленно вырвутся на волю?

– Ага, – с несчастным видом ответила она.

– Извини, что разочаровал, Веснушка, – горько усмехнулся Фокс. – Не каждому человеку можно помочь таким образом.

Вздохнув, Ханна опустила плечи.

– Хорошо, больше пытаться не буду. Раз ты говоришь, что не желаешь быть капитаном, придется поверить и поддержать тебя в этом решении.

– Ты серьезно?

– Ну да. – Помолчав, она добавила: – Но только после того, как ты визуально представишь себя хорошим кэпом. Допустим, ты стоишь в рубке. Вообрази, что получаешь от этого удовольствие. Экипаж может считать тебя гуленой, однако есть время для развлечений, а есть время для ответственной работы. Команда поймет, что ты чувствуешь разницу.

– Ханна…

Ему совершенно не хотелось представлять себя серьезной заменой Брендану. Лишь тешить себя ложной надеждой… Неужели она не понимает? Все это вообще нереально. Даже если вообразить подобный невероятный сценарий, как ты оценишь свои возможности на подобном посту?

– Я не могу, – сказал Фокс, дернув плечом. – Просто картинка не складывается, да и не хочется мне ее складывать. Не обижайся, я благодарен, что ты пытаешься мне помочь.

Помолчав, Ханна кивнула, лукаво улыбнувшись.

– Ладно. Наверное, на этом все. Продолжим спор на следующей неделе.

– Да, сегодня прорыва не случилось, уж извини.

Ханна снова принялась за мороженое, а Фокс напрягся, заметив, как игриво она облизала ложку. Он застыл, не донеся до рта бутылку пива, когда Ханна, покачивая бедрами, обошла кухонный островок и положила посуду в мойку.

– Так или иначе, по-моему, зерно сомнения я в твою голову заронила.

Что ж, вполне возможно – во всяком случае, посмотрев ей в глаза, Фокс неожиданно для себя на секунду словно очутился в ходовой рубке. Впервые после того, как Брендан обратился к нему с просьбой, он положил руки на воображаемый штурвал с уверенностью, что сдавать пост вернувшемуся из трюма приятелю не придется. Фокс займет место на мостике с минуты снятия с якоря и сдаст его только по возвращении в порт.

Во время плавания он не допустит ни одной ошибки, заслужит уважение экипажа…

Фокс мысленно споткнулся. Подобный вариант – из области фантастики.

Он быстро сморгнул приятную картинку и откашлялся.

– Спокойной ночи, Веснушка.