У меня четыре туза

– Это мнение любителя. С этой минуты, мистер Гренвилл, я беру это дело в свои руки. Буквально на прошлой неделе один мой друг похитил в Риме некоего промышленника и затребовал в качестве выкупа семь миллионов долларов. Тот был куда беднее вашей малышки, однако, чтобы сберечь свою шкуру, выложил денежки. – Берни наклонился и ткнул в Кристофера толстым пальцем. – Я потребую за ваше возвращение десять миллионов, мистер Гренвилл. За ваше соучастие вы получите пятьсот тысяч долларов, и мистеру Арчеру достанется такая же сумма.

Гренвилл вытаращился на него:

– За соучастие? Что вы имеете в виду?

– Возможно, придется расстаться с ухом или с пальцем, мистер Гренвилл. Но за куш в полмиллиона долларов это не так уж много.

Лицо Криса исказила гримаса ужаса.

– Вы не поступите так со мной!

– Мистер Гренвилл, вы, похоже, до сих пор не поняли, что похищены, и на этот раз по-настоящему. Жаку ничего не стоит отрезать вам ухо и прижечь рану раскаленным утюгом. Он может также отрубить один из ваших пальцев, не причинив излишней боли. Это не проблема, и, судя по тому, что мне известно о ваших отношениях с той дамой, она заплатит.

Гренвиллу стало нехорошо. Он откинулся в кресле, обливаясь пóтом.

Берни встал.

– Теперь пора переговорить с мистером Арчером, – сказал он. – Я намерен использовать его в качестве посредника. Так безопаснее. Не стоит волноваться, мистер Гренвилл. Вполне возможно, что вы сохраните все свои уши и пальцы. Макс и Жак присмотрят за вами. – Итальянец повернулся к Седжетти. – Через полчаса, Макс, как договаривались.

И, оставив дрожащего Гренвилла сидеть, спрятав лицо в ладони, Берни вышел из комнаты.

Хельга в отчаянии металась по спальне. Крис! Похищен! В руках костоломов-мафиози! Все ее мысли были только о том, как вернуть его целым и невредимым. Как он должен страдать! Ей нужно как можно скорее собрать деньги! Никаких задержек быть не должно! Когда эта свинья Арчер явится снова, у нее должна быть наготове вся сумма!

Она немедленно поедет в Берн и встретится со своим швейцарским банкиром. Он должен устроить так, чтобы деньги поступили немедленно!

Затем, сообразив, что снова поддалась панике, Хельга постаралась совладать с собой, и стальной стержень снова дал о себе знать. Она села, зажав стиснутые кулаки между коленок.

Хинкль!

Он всерьез посмел обвинить Криса в организации собственного покушения! Ревнивый старый дурак! С той самой секунды, как она сообщила ему о своей любви к Крису, Хинкль не мог скрыть своего неодобрения. Услышав о будущей свадьбе, он поздравил ее буквально сквозь зубы, и она знала почему: ему неприятна идея иметь снова не только хозяйку, но еще и хозяина. Хинкль так чертовски эгоистичен, что мешает ее счастью, потому как оно не вписывается в его планы! Он предпочел бы, чтобы она вела уединенную, лишенную любви жизнь, – тогда ему никто не помешает кудахтать над ней, потчевать своими треклятыми омлетами. Но ей нужен, нужен возлюбленный, такой, как Крис!

Томатный кетчуп!

Возмутительная ложь! Она уверена, что Гренвилла били! Разве эта свинья Арчер не упомянул, что Крис храбрился? Перед ее глазами стоял образ Криса в лапах у этих головорезов. Он мог выбрать момент и напасть на них. Да! Она так и представляла, как Крис – ее бесподобный Крис – бросается в бой. Хельга содрогнулась, снова вспомнив о фотографиях, на которых он лежит на полу, весь окровавленный.

Томатный кетчуп!

Лишнее доказательство маниакальной подозрительности Хинкля.

Отпертая входная дверь?

Разумеется, и этому найдется объяснение! А Хинкль снова клевещет на Криса.

Для Криса не могло быть ничего естественнее, чем открыть дверь и полюбоваться с порога звездным небом и подышать ночным воздухом. Он мог просто забыть запереть замок снова!

Стальной стержень обретал крепость, и Хельга встала. Ей следует без промедления ехать в Берн!

Она схватила сумочку, взяла из шкафа плащ и направилась в гостиную.

Заслышав ее шаги, Хинкль подошел к двери, ведущей на террасу.

– Я еду в Берн, – бросила Хельга. – Мне нужно организовать выкуп. Вернусь вечером.

– Позвольте высказать предложение, ма… – начал было Хинкль, но она оборвала его:

– Никаких предложений! Я возмущена вашими измышлениями насчет мистера Гренвилла! Я не потерплю такого отношения, хотя вполне понимаю, откуда эта позиция взялась. Вернув мистера Гренвилла, я намерена выйти за него замуж! Вам придется либо служить мистеру Гренвиллу и мне, либо уйти! Это понятно?

Хинкль замер, потом посмотрел прямо на нее. На его лице было такое печальное и потрясенное выражение, что Хельгу окатила волна стыда.

– Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится, мадам, – промолвил он.

Рассердившись за свое собственное смущение, Хельга заявила отрывисто:

– Именно так и поступлю!

А затем вышла из комнаты, распахнула парадную дверь и сбежала по ступенькам к гаражу.

Некоторое время Хинкль стоял неподвижно, затем, увидев отъехавший «роллс», закрыл входную дверь и запер ее на замок.