У меня к вам несколько вопросов

То, что все мы получили такую известность — не только Талия и Омар, но и Робби, и Майк, и Бет, и Пуджа, и я, и даже до некоторой степени вы, — все еще кажется мне самым странным из всего этого. Одно дело закоулки интернета, но общественное сознание — это совсем другое.

Я очень надеюсь, что вы в курсе, что в подкасте вас никогда не называли по имени. Я упоминала вас в одной из серий, но только как некоего «учителя», с которым Талия, возможно, была чересчур близка. Я даже не сказала, какой предмет вы вели. Я уделила вам внимания не больше, чем другим вероятным подозреваемым, которых обвинение до этого не замечало, неоправданно фокусируясь на одном Омаре. Не потому, что я хотела вас прикрыть: у меня были связаны руки. К тому моменту мы уже получали юридическую консультацию, и чуть ли ни в первую очередь нам сказали не называть публично в качестве подозреваемого никого, кто изначально не представлял оперативного интереса для следствия. Так что я действовала осторожно, зная, что вы все равно у меня на примете. Но диванным детективам с «Реддита» потребовалось всего несколько часов, чтобы выяснить, кто вы такой, после того как кто-то из выпускников Грэнби — я никогда не узнаю, кто именно, — охотно поделился тем, что «все знали» о вас с Талией.

Я надеялась, что для вас настал час расплаты. Я надеялась, что сейчас поднимут голос другие ваши ученицы, молодые женщины из Провиденса, из Болгарии, из Грэнби, которые кое-что знали, которые могли бы рассказать о ваших домогательствах, поделиться подробностями, которые доказали бы, что за вашим благопристойным обликом скрывается склонность к манипулированию, одержимости, насилию. Я ждала такого же потока обвинений, с каким столкнулся Джером, — все, кого он когда-либо обидел, вылезли как по команде. Я ожидала, что люди как минимум покопаются в вашей жизни и убедятся, что я не сумасшедшая. Возможно, вас бы не посадили вместо Омара, но такое внимание помогло бы защитить ваших нынешних учениц и гарантировало потерю должности. Однако гром так и не грянул. Если не считать нескольких сообщений на форумах, которых вы, скорее всего, даже не видели.

Вам крупно повезло: на той неделе в деле произошли еще два важных события. В убийстве Талии признался некто из Вермонта, но потом выяснилось, что в то время он находился на военном корабле в Персидском заливе; а сводный брат Талии опубликовал статью на «Медиуме» [64], в которой просил всех оставить это дело и его семью в покое. Пересуды о вас утихли, едва начавшись. Зато поползла уйма других разговоров: кто-то говорил, что Талия встречалась не с кем иным, как с милейшим мистером Левином; у кого-то был компромат на человека, работавшего в Ханнафорде в Керне; кто-то говорил, что это явно был сам ее сводный брат, иначе с чего бы он стал затыкать всем рты.

Чтобы выделить вас в качестве подозреваемого, требовалась поддержка кого-то вроде Дэйна Рубры. К счастью для вас, на тот момент он проверял другие наводки, пытаясь разыскать университетскую подружку Робби Серено. Кроме того, он злился на наш подкаст за то, что тот покусился на тему, которую он так явно считал своим достоянием. Он не собирался соглашаться ни с чем из того, что заявляли мы.

Существенной помощью могло стать упоминание вашего имени на самом слушании — как реального подозреваемого, как кого-то важного, кого никогда не рассматривали всерьез. Все, что было известно о вас до тех пор, утратило бы всякое значение.

Сама я не могла втянуть вас в это дело, не имея фактических доказательств, иначе я рисковала лишиться доверия в качестве свидетельницы по делу Омара. Я даже опасалась публиковать анонимные материалы в интернете, чтобы никто не отследил меня.

Поймите меня правильно: я хотела, чтобы вас вздернули повыше. Просто была готова подождать.

[64] «Медиум» (англ. Medium — «посредник») — интернет-платформа.

3

Постер в лифте рекомендовал на апрель курсы кройки и шитья «стеганые одеяла» под эгидой отеля. В моем номере было белое покрывало в рубчик, на стене висела старинная карта Нью-Гемпшира в раме.

С балкона открывался вид на реку Коннектикут. Мы сотни раз гребли мимо этого места; я смотрела на этот старый несуразный отель и представляла гораздо более причудливые интерьеры. Было слишком холодно, чтобы выходить на балкон, разве только ради сигареты, а я не курила с 2005-го.

Очередное сообщение от Ольхи: «Окей, больше не буду но Лола говорят их дядя Майк едет к вам сегодня вечером, если это годная инфа».

И еще: «Что если мы перейдем в Снапчат или куда-то еще? Сообщения подчистятся? Бритт передает привет».

И еще: «Я думаю все путем, но не точно. У судьи первоклассная морда кирпичом».

Еще: «У вас есть аккаунт на Снапе?? Могу завести для вас».

Я написала: «Скажи Бритт, я передаю привет, и ХВАТИТ МНЕ ПИСАТЬ!»

4