У нас в Заримании (СИ)

— Поздравляю, сударыня! — прохрипел герцог, соображая как бы удрать из стола с выигрышем. Он не сомневался в том, что эльфийская колдунья пришла выпотрошить все деньги. Черт с ним, с графом! Но как уберечь свое?!

Эльфийка с лучезарной улыбкой, под ропот окружающих ссыпала выигрыш в кошелек и с вздохом сообщила:

— Надо было прихватить кошелек побольше!

Граф расхохотался.

— Я уступлю вам свой, сударыня!

— Только если он величиной с кожаное, походное ведро! Я только начала!

Эльфийке подали новый бокал.

— Может быть перерыв, мой любезный друг? — жалобно спросил герцог графа.

— Это не честно! — заявила эльфийка — Два кона и перерыв, не раньше!

— Герцог? — повернулся к нему граф, держа колоду в руке.

— Согласен… — выдавил герцог.

— Отлично! Поднимаю банк до пятисот! — объявил граф и выложил деньги на кон.

Получив карту с дамой, герцог пропустил ход.

Эльфийка выложила на стол еще пятьсот монет и, получив еще две карты, опять открыла двадцать четыре. У герцога было шестнадцать.

— Ваша тысяча, принцесса!

— Вы очень любезны, граф!

Забыв про выпивку и закуски, дамы и господа окружили стол плотным кольцом.

— У меня есть намерение поднять банк до тысячи! — объявил граф.

Наступила тишина.

— Вы хозяин, воля ваша. — Прихрипел герцог, теребя перстни на руке.

Граф выложил на сукно тысячу соверенов.

Эльфийка засмеялась и захлопала в ладоши под неодобрительными взглядами женской половины общества.

— Боже мой, какая вульгарная особа. — Прошипела герцогиня Шамюр.

Опять три карты. Опять выигрыш. Толпа загудела. Эльфийка сгребла деньги в кошелек, и он раздулся как болотная жаба. Потный герцог выбрался из-за стола, не забыв убрать в кошелек выигрыш. Граф подошел к гостье и подал ей руку.

— Жаль что у кошелька нет колес. — Пожаловалась она. — Я, так руку вывихну!

— Нет проблем. Валери!

Один из телохранителей графа — усатый крепыш в богатой одежде, при коротком мече на поясе, спешно приблизился.

— Прими на хранение деньги моей гостьи.

— Слушаюсь, господин граф!

— Вот, вы избавлены от тяжести. Не хотите ли подышать свежим воздухом.

— С удовольствием!

Прихватив бокалы с вином, они вышли на балкон. В зале опять запиликали скрипки, а гости загалдели возле буфета. В сумерках площадь и фонтан ярко освещали огни фонарей на высоких столбах. Кареты и ландо гостей заполнили половину площади. Запах конской мочи мощно поднимался наверх.

Эльфийка поморщилась.

— Это, по-вашему, свежий воздух? Кто это?

Она перегнулась через ограждение балкона.

— Кажется, герцог сбежал не прощаясь?

— Пусть его! Он же напуган.

— Напуган? Мною?

— Вы не оставили ему шансов на выигрыш.

— А вам? — тихо спросила она, приближаясь.

— Еще не знаю. — Честно признался граф, заглядывая в прорези маски.

131

«Чего ему дома не сидится?!»

Маша с возмущением уставилась на министра двора из белой пены, в которую опустилась по самые ноздри.

— Доброго утра, дорогая Марго! Часто принимать ванну вредно!

Роберт уселся на стул, а горничная прыснула вон из комнаты как испуганная мышка.

— Тебе вредно, а мне полезно. — Буркнула Маша.

— Как прошел вчерашний вечер?

— Хорошо.

— Еще бы, по слухам вы выиграли в карты пять тысяч соверенов! Сегодня об этом только и болтают в городе и при дворе.

— Мне что с того? На чужой роток не накинешь платок — говорила моя бабуля.

— А если быть серьезной? Что вы узнали о нем?

— Он щедрый или глупый. У него много денег и ему на них плевать — значит легко достаются…

— И все?

— Ага.

— А каков он в постели?

— Это не ко мне. Я вам не шлюха!

— Он даже не предложил провести у него ночь?

— Представьте — нет! Он лучше воспитан, чем вы!

— Безусловно! — расхохотался министр двора. — Я то предложил!

— Пошел ты…

— Марго! Все это хорошо, но мало! Сегодня граф едет на пикник в северные сады. Вам надо там быть. Расскажете ему, что у вас есть знакомые в дворцовой страже.

— Зачем ему это? Думаете, что он мечтает подобраться к императору ближе?

— Не исключено. Потребовалось же ему приглашение на осенний бал. Хотите тоже получить приглашение?

— Зачем?

— Об этом мечтают все дамы в Соммервиле. Разве не интересно принять участие в самом изысканном празднике года?

«Блин, как он мне надоел? Скорее бы убрался!»

— Марго, почему вы молчите?

— Потому что устала вас слушать.

— Хорошо, не буду мешать. Уже ухожу. Главное: сады после полудня, знакомые в страже!

— Да помню я все!

Когда Роберт вышел, а горничная вернулась, Маша уже выбралась из ванны и торопливо обтиралась простыней.

— Госпожа…

— У меня нет времени, Лизавета! Где мои эльфийские тряпки?!

Граф Монте-Кристо скучал, сидя на раскладном стуле перед раскладным столом. Лакеи убирали остывшие закуски, вино согрелось и не лезло в горло.

Другие дамы и господа разбрелись между деревьями, гуляя по золотой опадающей листве. За садами, за рекой крутые скалы, заросшие лесом притягивали взгляд. По воздуху тянулись паутинки-приметы «бабьего лета».

«А как у них тут это время зовется?»

— Господин граф, к вам гостья.

Граф обернулся к телохранителю.

От дороги, где остановилась под вязами лакированная карета, к нему приближалась женщина в облегающем золотистом платье и в золотой полумаске.