У ночи длинная тень

– Пойдемте танцевать, – сказала Лена.

– Я не танцую, – отозвался Саша.

– И я тоже, – заговорила Лена и настойчиво потянула студента за рукав. – Это очень просто, пошли. Надо только двигаться под музыку, и все.

Саша усмехнулся, потер свой нос-картошку. Ленка решила, что он стесняется. Она громко заговорила:

– Да ну же, Саша, не стесняйтесь! И ты, Сережа, то есть, вы, Сергей, берите Марию… Не надо робеть… – добавила она упавшим голосом и встала, ожидая Сашу.

Парень поднялся. Сергей тоже вышел из-за столика, пригласил Машу. Стали танцевать в проходе, возле столика. Лена обвила руками Сашину шею; вихляя, стала переминаться в такт музыке.

– Ну вот видишь… – киношно-вкрадчивым тоном принялась она шептать, – вы отлично танцуете…

И наступила ему на ногу. Саша добродушно улыбнулся. Ленкины движения все убыстрялись. И вышло так, что музыка – сама по себе, а Ленка – сама по себе. Саша никак не мог приноровиться к резким движеньям партнерши.

– Что-то у нас не в такт получается, – не выдержал он.

– Ах да? – Лена громко рассмеялась. – Правда?

– Надо слушать музыку… – заметил Саша.

– Ах, скажите!… – ей стало досадно. Хотелось что-то еще сказать, веселое, надменное, но она не нашлась.

Танец наконец кончился. Саша вздохнул. Сели за столик.

Мороженое в железных вазочках уже ожидало девушек, вкусно белело. Дома подруги так и не успели толком поесть. Есть хотелось всерьез, и мороженое казалось им особенно вкусным. Приятно насытил, отогрел душу и черный кофе. Лена снова повеселела. Загремела быстрая музыка. В проходе отплясывали шейк.

– Ребята, пойдем? – позвала Лена.

Парни, казалось, не слышали.

Оркестранты поднажали, выдали звук на всю катушку. Стало совсем весело…

– Пошли, а? – Ленка пыталась перекричать джаз.

Сухощавый Сергей все поглядывал на столик сзади и, наклоняясь, говорил что-то Саше. Тот тоже посматривал назад. Лена обернулась… Сзади, через пару столиков от них, сидели две девицы неопределенного возраста, во всяком случае не первой молодости – как показалось ей. Короткие юбки, мосластые ноги в больших туфлях. «Какие-то копыта», – подумалось Лене. Потертые физиономии в умеренном гриме. Парней они тоже заметили. Одна из них повернулась на стуле и закинула ногу на ногу. «Еще и мелькает своим копытом, вот наглость…»

Рядом сидели и другие женщины – парами, со своими компаниями, – многие по вечернему нарядные. Они напоминали ей манекенов в витрине, хотя она им немного завидовала. Она украдкой оглядела себя. «Одеться можно было бы получше», – решила она. – «А, ничего, сойдет. Зато я моложе и лучше, и волосы у меня классные» …

Она тряхнула пышной своей гривой, и потянула Сашу за рукав.

– Ах, на мне сегодня жуткий свитер, – изрекла она. – Это, знаете, мой старый. Я в нем на лыжах хожу.

«Тьфу, дура! – охнула Маша. – Что она несет! – Ее взяло зло. – Вечно Слоникова

невпопад болтает, а теперь еще про свитер сморозила. Наверно, ребята думают, что за дуры! Нет, надо сгладить впечатление».

Она раскрыла рот, чтобы высказать что-нибудь этакое, остроумное, ироничное, но у нее вдруг вылетело:

– И у меня кофта ужасная.

– Почему? Нормальная кофточка, – обернулся к ней Сережа.

Он встал, подошел к заднему столику и пригласил танцевать одну из «парнокопытных» девиц. Саша потер свою картофелину и тоже подошел к одной из тех.

– Слиняли, гады, – сказала Ленка, прихлебывая кофе. – Ну ничего, следующий танец мой…

– Может, пойдем? – спросила Маша.

– Крепись, друг. Еще кофе недопито. – Ленке было все нипочем. – Может, нас другие рыцари-ханурики пригласят. А, Маш?

– Кадровых рыцарей тут что-то больше нет, – в тон ей отозвалась Маша. – Ну, посидим, ладно…

Танец кончился. Оркестр ушел на перекур. Сергей и Саша пересели за другой столик, к тем девицам с большими ногами. Лена вертелась во все стороны, громко говорила и все смеялась. Другие парни их не замечали. Было как-то неловко.

Маша чувствовала, что назревает что-то ужасное. Между столиками прохаживался администратор и, как ей казалось, подозрительно косился на них с Ленкой.

– Пошли, Лен, – повторила она.

– Погоди еще, – ответила Лена.

Маше стало скучновато, да и неловко сидеть перед пустой вазочкой из-под мороженого и пустыми кофейными чашками. Да еще Ленка! Только привлекает к себе внимание…

– Ну, мне пора. – Она взглянула на часы, выложила из сумочки мелочь.

– Постой, – сказала Лена. – Сейчас официант подойдет. – И, щелкнув пальцами, крикнула пробегающему официанту: – Эй, молодой человек! Кельнер!

Маша сделала вид, что страшно увлечена содержимым сумочки. Выкладывала из нее то расческу, то ключ, и аккуратно прятала все это опять в кармашек сумки. Подошел официант. Маша не видела, как Ленка расплачивалась. Ей послышалась какая-то ехидца в голосе официанта, когда он вслух подсчитывал их заказ… Обошлось, хватило!

Особенно не хотелось проходить мимо тех ребят, недавних соседей. Они сидели в новой компании и не скучали.

Встала, не оглядываясь пошла к раздевалке.

Ленка догнала ее на остановке. Не смотрели друг на дружку. Молча влезли в полупустой автобус. «Вот тебе и закатились в кафе, повеселились!» – думала Ленка.