У ночи длинная тень

– Раиса приперлась, наорала, а что мне курить, что ли, нельзя? – она с досадой стряхнула пепел. – Издевательство!

В корректорской было шумно. Все столпились в проходе между столиками, все говорили одновременно:

– … Вот вы с Верой подчитывали за нами. Я, конечно, взяла посмотреть, и что же? И что же вижу? Наши правки стерты! И стоят ваши!..

– Вы обвели своими чернилами наши правки!..

– Девочки, что за несправедливый упрек. Конечно, вам обидно, понимаю. Но никто ваших правок не трогал. За вами нашли много ошибок…

– Поди ты, знаешь куда…

– Очень много ошибок! Были и неверные правки, которые мы, конечно, стерли.

– Зануда! Вот я Раисе пожалуюсь!

Вошла Лида. Она запыхалась.

– Ира, кофточки на углу дают. Импортные, по восемь рэ. Одолжи до получки.

– Сперва должок верни.

– Чего-оо?..

– Ага, уже забыла. Я, значит, позавчера тащила тебе, как дура, из буфета стакан молока…

Ирин голос срывался от напряжения, дрожал.

– Как дура! А ты даже не удосужилась девять копеек отдать!

Лида замахала на нее мягкими белыми руками.

– Да что ты, Ирка! Я же забыла! Что же не напомнила… Что у меня, память железная, что ли? На, держи пятнадцать…

– Ты что? Милостыню, что ли, подаешь? – закричала Ира. – Да забери свои копейки, на что они мне!

Монета зазвенела, покатилась.

– Слушай, брось, – урезонивала Лида. – Червонец дай до получки.

– А-а, червонец! Как занимать, так сразу… А я вот из принципа! Человека помнить надо! Внимательнее к людям быть, а то – все себе, все себе!..

Ира вдруг разрыдалась и выбежала за дверь.

– Тише, девочки, мешаете работать…

– Какая работа, через десять минут обед…

В углу у окна ворковали:

– Ой, какие чудесные тени, где достала?..

– Мне привезли, а так их, конечно, не достать.

– О чем говорите?..

– Да тени, тени для век… -

– Кончай работу, обед! Обед!

В буфете, как всегда, была очередь. Галя поднялась к себе за курткой. Еще целых сорок минут. Добежать до кафе через дорогу, там свободно. В этом кафе без названия – на вывеске просто "Кафе" – меню всегда одно и то же: сосиски, манная каша, салат. Но Галка любила ходить сюда. Пусто, тихо, полутемно.

А сегодня сразу же споткнулась о чей-то портфель.

– О, прошу прощения, – парень с кудрявой бородкой поспешно задвинул портфель под стол.

Она уселась у окна, взяла сосиски и чай.

За окном накрапывал дождь пополам со снегом, двигалась плотная мешанина из людей и машин. Хорошо, что чай горячий. Продрогла.

Ввалилось сразу несколько посетителей.

–Эй, ребята! – гаркнул парень с бородкой.

– Он уже здесь! Успел!

– Саша, у тебя голос, как у Зевса…

– Хо-хо-хо, – загрохотал бородач.

Все уселись за одним столиком, тесным кружком. Тут были и две девушки, блондинка в синем костюме и другая, высокая, в кожаных брюках.

"Студенты", – подумала Галя.

Столик тесно заставили кефиром, тарелками, бутербродами. Ели, не переставая разговаривать.

– Братцы, у кого конспекты по античке? – гудел бородач.

– Ой, Сашка, свалишься, под тобой стул ходуном…

– Ха-ха-ха!

Кто-то стал читать по учебнику:

– "… женщина-змея, залегающая в пещере, у нее нежное девичье лицо и пестрое змеиное тело, прекрасное в своей пестроте… она заманивает путников и душит их в своих объятьях"…

– Все вы, женщины, таковы…

– Ха-ха-ха!

– Тебе нравится кофе с мороженым? – допытывался парень в вельветовой куртке. Он явно ухаживал за блондинкой.

– … Постой, да это же миксантропический миф…

"Филологи", – с завистью подумала Галка.

– Принести кофе с мороженым? – спрашивал парень свою соседку.

– Не верь ему, Катюша, он, знаешь ли, "двамо женамо"…

– Ха-ха-ха!

Гале не хотелось уходить. Ей нравилось смотреть на студентов, слушать их разговоры. Общество их казалось ей недосягаемым. И эти две девушки, как две богини. Вот счастливые… Галя взглянула на часы. Надо идти.

– Катюша! Не верь ему! Верь мне, – пробасил бородач.

Все покатились со смеху.

– Ты бы лучше сидяше да молчаше, – серьезно посоветовал кто-то.

Снова хохот…

Гале стало совсем тоскливо, когда она вышла на улицу. Косой дождь, снег под ногами – кофейная жижа.

Вбежала в подъезд, поднялась на лифте, Перерыв еще не кончился, и все сидели на батарее возле корректорской, курили. Закурила и Галка. Она начала курить совсем недавно. Пришлось научиться, потому что неудобно торчать рядом с другими и молчать, как будто лишняя. А когда куришь, то вроде как все, вроде и говорить не надо… Как все, так и она.

Наконец, перерыв кончился. Кто-то крикнул: "Раиса идет", и все расселись по местам. Напарница сказала, что им с Галей дали на вычитку сигнальный экземпляр, переводы какие-то. Стихи… "Мы с тобой легки, как лани, мы на двадцать лет помолодели, и шагают вместе с нами наши длиннотелые тени…" Галка сделала перенос строки.

Вошла Раиса Сергеевна. Сразу же вокруг забубнили:

– "Процент товарности сельского хозяйства…"

– Курсив, перевод с бурятского…

– "Он схватил ее за руку, крепко прижал к забору…"

– "Прости меня, Клава, – сказал Семен…"

Напарница сердито заерзала на стуле. Зашипела:

– Черт знает, что за чернила! Это Раиса их разбавляет, из экономии…

– Скажешь, тоже…

– Да, да. Сама видела, водичку из графина туда льет… Ну, начали. "Мы с тобой легки, как лани…"