У порога

— Поверь, Валентина Игнатьевна, — приложил он обе ладошки к сердцу, — я искренне рад твоей непоколебимой уверенности в благополучном завершении завтрашнего эксперимента. Установка Игоря Николаевича уже продемонстрировала свои выдающиеся качества, а завтра такие же результаты проявит и твой плазмоид. Вы оба даже не представляете свою ценность для народа и страны! И это отнюдь не пафосное изречение! Это истина, не требующая дополнительных доказательств, — расчувствовался он, поднимая свой бокал. — Давайте, друзья, выпьем за вас, за ваш труд и бессонные ночи, за ваших соратников, что день и ночь куют для страны надежный щит и разящий меч!

— За нас! За вас! И за всю Россию! — с радостью подхватили импровизированный тост старики.

Выпили. Кипяток к тому времени уже порядком остыл, и можно было пить чай не обжигаясь.

— И все-таки, ты уж прости меня Валюша, что чешу и без того болючее место, а никак утерпеть не могу, чтобы не задать вопрос, — хитренько взглянул на бабушку Валерий Васильевич.

— Да, знаю-знаю, о чем у тебя свербит в одном месте не переставая, — хихикнула она в блюдечко, на которое дула, чтобы остудить. — Спрашивай, чего уж там?

Вострецов, которого она уже успела посвятить в суть открытия, подался вперед всем корпусом, выказывая, тем самым, сугубое внимание ко всему, что сейчас предстояло услышать. Он, всегда довольно скептически относился к информации подобного рода, которая то и дело мелькала в околонаучных популярных журналах, почему-то сразу и бесповоротно поверил Николаевой, когда она сегодня посвятила его в самую строгую государственную тайну. И даже не потому, что авторитет покойного Авраменко служил этому порукой и даже не потому, что сама Николаева, насколько он знал и соприкасался с ней по смежным вопросам, в свою бытность, никогда не была склонна к каким либо мистификациям. Нет. А просто потому, что он, боясь признаться в этом даже самому себе, был немножечко романтиком, который несмотря на строго научный и логически выверенный склад ума, не переставал, как маленький ребенок верить в чудо, которое непременно должно свершиться, вопреки научным прогнозам и устоявшимся догматам. Поверил и проникся её идеями так, как это может только умудренный жизненным опытом человек.

— Я тебя все по телефону доставал со своими ожиданиями, но сама, знаешь, что даже шифрованной связи всего не доверишь, а видеть тебя тоже все время было недосуг, — начал он издалека подходить к своему главному вопросу.

— Оставь, ты свои политесы, Василич, усмехнулась она вновь. — Хочешь спросить, как идут дела с установкой проецирующей портал? Ну, так и спрашивай? Чего стесняться своих-то?

— Вот и спрашиваю, — подбоченился Афанасьев, — как идут у тебя с этим дела?!

— Идут потихоньку своим чередом после того, как твой Коченев принес от тебя разрешение на допуск к секретным материалам моих молодых помощников, что прибыли из Шатуры.

— Да, помню такое. Подписывал персональные разрешения, — кивнул в знак согласия Валерий Васильевич.

— Ну вот, мы и занимаемся этим вопросом потихоньку, когда основная масса сотрудников в 17.00 спешит по домам.

— И как продвигаются дела? На какой стадии находится установка? — нетерпеливо перебил её Афанасьев. — Когда можно будет заглянуть ТУДА? — мотнул он головой в далекие дали.

— Ишь ты, какой шустрый?! — подмигнула она ему по-свойски. — Не ты ли все уши прожужжал мне про укрепление обороноспособности, про тревожную политическую обстановку в мире? Что, мне, разорваться теперь, или клонироваться, как та несчастная овца, как там бишь её звали?

— Долли, — вставил машинально Вострецов, который иногда почитывал научную литературу не связанную со своим родом занятий.

— Во-во, — прихлебнула она чаек. — Так её и звали, пока она копыта не откинула от усердия прославиться.

— Одно другому не мешает, Валентина Игнатьевна, — попробовал поупираться диктатор. — У вас теперь целый штат помощников — не то, что двадцать пять лет назад, когда вы одни остались с Римилием Федоровичем. Что вам стоит поручить им изготовление образца плазмоида, а самой заняться доведением до ума портала?

— Вот, по тебе не скажешь, что ты такой торопыжка! — сморщила она свой крючковатый нос. — Тебе что важнее: картинку в иномир показать или осуществить проход экспедиции?

— Конечно, проход! Я уже начал в уме прикидывать состав и количество разведывательной группы. Но для начала, ты, хоть картинку покажи, ради стимула.

— Картинку я тебе смогу показать и на следующей неделе. В этом нет никакой сложности. А вот, что делать дальше — большой вопрос.

— Как это?! — не скрыл удивления Афанасьев.