У последней черты

(Из прихожей слышится, как сначала открывается дверь, потом аккуратно закрывается, раздаются шаги по направлению к комнате. Входят Нина Алексеевна и Анна).

Нина Алексеевна (явно в шоковом состоянии от увиденного, говорит печально). Добрый день, Ирина Игнатьевна.

Ирина Игнатьевна (суетно, испытывая неловкость). Здравствуйте, Нина Алексеевна . . . здравствуйте, Анна . . . Извините, пожалуйста, за сложившуюся обстановку . . . Честное слово, я не в курсе, что вы сегодня приедете . . . Понятно, я совершенно не готова . . .

Ольга (обращается к матери). Мамуля, когда я приглашала Нину Алексеевну навестить брата, предупредила, что ты ничего не знаешь о моем намерении. Поэтому совершенно спокойно можешь не оправдываться. Все камни от сегодняшней встречи полетят в мой огород – инициатива, как известно, наказуема.

Ирина Игнатьевна (не обращает внимания на браваду дочери, обращается к смущенной Нине Алексеевне). Проходите в комнату, присаживайтесь, пожалуйста, на диван . . . хотите – на стул . . . Садитесь, где глянется . . . и вы, Аннушка. (собранные пакеты с продуктами передает Ольге). Отнеси на кухню и поставь чайник. (растерянно). Я буквально на минутку к Володе загляну и вернусь. Извините.

( Ирина Игнатьевна и Ольга покидают комнату. Нина Алексеевна и Анна устраиваются на диване)

Анна (с долей нескрываемого возмущения). Ничего не понимаю. Как же так получилось? Ты сама говорила, что операция прошла удачно, что дядя Володя уехал на пол года в Голландию на реабилитацию. С ним все хорошо.

Нина Алексеевна (оправдывается). Я сама ничего не понимаю, просто в настоящем шоке. Когда я в последний раз навещала его в больнице, уже перед выпиской. Он выглядел бодрым, заверял, что чувствует себя замечательно. Я хотела его встретить и отвезти к себе домой. Пусть бы пожил у меня, сил набрался . . . Он ни в какую. Мол, зачем тратиться, здесь прямо на своей, медицинской машине больных после выписки по домам развозят. Я и поверила . . . так убедительно говорил . . .

Анна С чего взяла про Голландию? И почему именно в Голландию на реабилитацию?

Нина Алексеевна Володя сказал. Позвонил через неделю после выписки. «Пригласили в Голландию на реабилитацию. Я же у них в университете в последний раз лекции читал. Вот они и оплатили восстановление», – радостно сообщил. Я ведь ни на миг не засомневалась. (дрожащим голосом, еле сдерживая слезы). Просил не провожать и не беспокоиться. Даже звонить запретил, мол, дорого заграницу. Обещал сам набрать . . . А я, дура, ни сном, ни духом, ничего не знала . . . Кошмар!

Анна Слушай, может быть у него на лечение денег не было, может стеснялся спросить?

Нина Алексеевна Не думаю.

Анна Тогда почему он молча здесь умирал? Почему они (головой указала в сторону двери) ничего не сообщили? Может быть, можно было еще спасти?

Нина Алексеевна Не думаю. Володька далеко не дурак, не самоубийца. Если бы существовал реальный, даже самый крохотный шанс на спасение, он непременно воспользовался им. В последние годы, когда встретил Ирину, жил совершенно счастливым человеком. Я видела и понимала – любил ее и она его то же. Неужели Володька сам, добровольно отказался бы от радостей жизни и решил умереть в то время, как наконец дождался счастья . . . Никогда не поверю в подобную чушь . . . Здесь все наоборот . . . Он из последних сил цеплялся за жизнь . . . последние месяцы пребывания на земле хотел разделить с ней . . . После смерти родителей, Ирина стала для него самым дорогим человеком . . .

Анна ( с грустью). Я никак не ожидала увидеть его таким . . . таким беспомощным . . . таким жалким . . .

Нина Алексеевна А кто ожидал?

Анна Ольга, когда звонила, говорила о болезни дяди Володи?

Нина Алексеевна Во-первых, я не сразу поняла о каком Володе идет речь. Я же была абсолютно уверена, что мой брат находится заграницей и у него все в полном порядке. Во-вторых, от сообщения о Володином пребывании у Ирины, да еще столь продолжительное время, совершенно растерялась. Первая мысль: почему у нее, а не рядом с нами? Догадалась позже. И, тем не менее, признаться, не ожидала, что все так ужасно . . .

Анна (заглядывает в глаза матери). Он умирает?

Нина Алексеевна Думаю – да. Наши родители оба умерли от онкологии. Папа от рака горла, мама – от рака груди. Теперь вот – Володя. Опять рак. Скорее всего, у нас наследственная, генетическая предрасположенность к этому заболеванию . . .