У пределов мрака

Он заметил крысу и широко открыл глаза, но тут же, словно застеснявшись, отвел взгляд, сделав вид, что его заинтересовали кружившиеся над нами ласточки. Потом он ушел, даже не принюхавшись к логову крысы.

Чуть ли не каждое утро я видел выглядывавшую из норы усатую крысиную морду, и ее демонический взгляд обливал меня проклятьями.

В нескольких шагах от норы я положил кусочек сала и ароматную корку сыра, но крыса, заметив меня, тут же скрывалась в грязной темноте своей норы, выражая писком свой гнев и разочарование.

У меня имелся карабин Флобер калибра 9 мм, стрелявший тяжелыми круглыми пулями.

На третий или четвертый день крыса вышла из норы. Это оказалось большое серое животное с рыжими пятнами. Она не выдержала и бросилась к приманке. Свинцовая пуля перебила ей хребет.

Я оказался свидетелем страшной агонии, оказавшейся необычной даже для меня, охотника и рыбака с многолетним стажем.

Задняя часть крысы была превращена в кровавую тряпку, но уцелевшая голова, охваченная бешеной активностью, принялась яростно грызть рану, раздирая уцелевшую плоть.

Грызун подполз к входу в нору, заколебался и вернулся на открытое место, на солнце. Здесь вторая пуля разбила его злобную головку.

Я не знаю ни одного дикого животного, которое, получив смертельную рану, не попыталось бы забраться в свою нору. Я подумал, что эта крыса вспомнила, что ее собратья, возвращающиеся ранеными в логово, сталкиваются с самыми безжалостными врагами в виде своих постоянно голодных собратьев. Поэтому она предпочла умереть под открытым небом.

Мне не сложно дополнить эти заметки цифрами, статистикой, ссылками, рассказами лабораторных исследователей, выписками из книг и журналов. Сегодня существует обширная литература, посвященная крысам. Она содержит описания драм, трагедий и массовых голодовок, начиная со случая в Толедо, описанного Эдгаром По, вплоть до текстов Латюда[39].

Существуют не только легенды, связанные с крысами, как, например, истории Гамлета и Бинген, но и более недавние истории, как та, которую мадам Рашильда рекламирует в своей квартире на улице Конде.

Я не стараюсь собрать библиотеку литературных произведений, посвященных крысам, поскольку о них чаще всего говорят, а не пишут; тем не менее, читателям можно посоветовать, что с практической точки зрения прежде всего стоит обратиться к научному французскому журналу «Я знаю все», публикующему хорошо документированные материалы о действиях, предпринятых человеком против этого опасного животного, а также к многочисленным брошюрам, публикуемым в Дании.

В этой обширной проблеме появился момент, завороживший меня и способный заполнить вам душу тяжелым предчувствием.

Это стадный разум, возрастающий пропорционально увеличению количества участников.

Этот факт не попадает в зону внимания лабораторных исследователей. Мне приходилось обращаться к свидетелям, которых жизнь постоянно заставляет соприкасаться с бесчисленными серыми полчищами: морякам, лодочникам, канализационным работникам и служащим портов, и мне удалось собрать информацию, граничащую с фантастикой, с невероятным.

Однажды вечером в Германии зашла речь о крысах. Кто-то сказал: Die neuen Feldgrauen[40].

Какую угрозу содержат эти слова!

Великий серый дух. Несмотря на мое решение ничего не заимствовать из публикаций прессы, я все же приведу следующую статью из парижской газеты «Матен» от 5 апреля 1926 года:

Лондон, 4 апреля. Полицейскому из города Альдершот, находившемуся на дежурстве в ночь с пятницы, на субботу, пришлось выдержать жестокую схватку с совершенно неожиданным противником.

Это оказалась сотня голодных крыс, собравшихся на крыше казармы, где они, страдая от жажды, слизывали капельки росы. Полицейский хотел разогнать животных, используя дубинку.

Но крысы, вместо того чтобы разбежаться, напали на полицейского, кусая его за ноги и впиваясь зубами в его дубинку.

Неизвестно, как закончилась бы схватка, если бы в этот момент в казарме не сыграли побудку. Одна из крыс, большая и сильная, которую полицейский назвал «предком», услышав сигнал, что-то громко пискнула и отступила. За ней последовала и вся банда.

Из этой информации следует прежде всего отметить, что в крысином войске имелся своего рода дежурный. Это была крыса, давшая сигнал к отступлению.