У смерти две руки

— В том числе, — вновь улыбнулся Даниил. И осведомился: — Вы не против, если мы пообщаемся по пути в Академию? Мне необходимо кое-что передать завучу. Не хотелось бы, чтобы он ждал меня дольше, чем привык.

Я помотала головой и удивлённо посмотрела на писателя, который вдруг направился к будке. Загремели ключи, скрипнула железная дверь, и я поняла, что это не будка, а маленький гараж. Даниил выкатил из железной коробки инвалидное кресло. Я нерешительно шагнула вперёд.

— Вам помочь?

— Нет!

От яростного взгляда мужчины я остолбенела, дыхание перехватило, спина мгновенно взмокла. Я напомнила себе, что это не немощный калека, а жестокий убийца, который не пожалел даже безобидную кошку! Я глубоко вдохнула и поджала губы.

Вновь звякнули ключи, чёрная палка пристроилась на специальном держателе коляски. Даниил привычными рваными движениями уселся в кресле. Он подтянул правую ногу и тщательно разместил неподвижную стопу на перекладине, затем уложил на колено правую кисть, затянутую в чёрную перчатку. Лицо его вновь стало мягким, взгляд спокойным, словно вспышки гнева и не было.

— Извините, если я вас напугал, — тихо промолвил он. — Просто тема помощи, тем более от молодых симпатичных мисс, для меня крайне болезненна.

Я сдержанно кивнула, безропотно проглотив даже «симпатичную мисс». Уж кто-кто, а я могла понять, как больно ранит жалость окружающих. Коляска выехала на тротуар, колёса задребезжали по серому асфальту. Даниил внимательно осмотрел меня снизу вверх, и я снова ощутила, как краснеют мои щёки.

— А вас зовут…

— Джо, — резко ответила я, невольно скрещивая руки на груди. — И прошу, никаких «мисс»!

Он обезоруживающе улыбнулся, а я досадливо прикусила нижнюю губу.

— А джентльмена на ваших плечах как зовут? — серьёзно поинтересовался Даниил.

Тут я вздрогнула, словно от удара и бросила на мужчину уничтожающий взгляд. Вот бы Васька вцепился в его тщательно расчёсанные волосы да располосовал когтями бледные щёки! Но увы, кот спокойно лежал на моих плечах и не пытался отомстить за Дашку.

Даниил чуть заметно приподнял чёрные брови.

— Вас трудно понять, мисс. — Он выставил ладонь и тут же поправился: — Джо! Прошу прощения. Вас трудно понять, Джо!

— Не так уж трудно, — нехотя буркнула я. — Это кот, просто кот, а не джентльмен! — Васька недовольно фыркнул мне в шею. Я отступила в сторону с пути Даниила и вызывающе спросила: — И на кой вам его имя?

Он не ответил. Я осторожно покосилась на профиль писателя: губы его снова растянулись в улыбке, а тонкий прямой нос смешно поморщился. Правая рука лежала на пульте коляски, управляя движением, Даниил ловко объезжал выбоины на асфальте. Мимо прошёл невысокий улыбчивый джентльмен средних лет, он вежливым кивком поздоровался с калекой. Над головой промчалась ворона, оглашая округу нудным карканьем, ветер шелестел в листьях молодых осинок, растущих по краям тротуара.

— Хороший агрегат, — нарушила я молчание. Даниил вопросительно посмотрел на меня, я кивнула на коляску. — Дорогой, наверное?

— Наверное, — эхом вторил Даниил. После недолгой паузы, он пояснил: — Это подарок, коляска сделана индивидуально.

Я иронично усмехнулась:

— А как же отрицание благотворительности? Или в ваших принципах есть исключения?

Даниил остановил коляску, голова его повернулась ко мне, взгляды наши встретились. Я вновь ощутила, как спина покрылась мурашками. Чёрный омут глаз писателя притягивал меня, лишал воли, подавлял. Сразу вспомнились слова Бориса, помятого жизнью и неуёмным потреблением спиртного: «Явился сюда, чтобы посмотреть в глаза своим жертвам. Как удав!». В горле пересохло, Васька недовольно заворочался.

— Я умею различать, где подарки от чистого сердца, а где жалкие подачки, — медленно произнёс Даниил.

Я кивнула, избегая смотреть в его глаза. Коляска продолжила движение. Страх отступил, и с языка у меня сорвался очередной вопрос:

— А трость? Тоже подарок?

— Трость я выиграл, — спокойно пояснил он.

— У кого? — спросила я

И тут же прикусила язычок: да какая тебе разница? Совсем не то спрашиваешь. Но не могу же я спросить у него — а вы точно убили тех двоих и кошку? Представляю, какая будет реакция! Хотя нет, не представляю. Я боязливо покосилась на Даниила: он беззвучно смеялся.

— У старого друга, который обожает подобную чудную атрибутику. Может, вы хотите провести у меня в доме инвентаризацию? — уточнил он, глядя на меня снизу вверх, в чёрных глазах плясали смешинки. — Приходите вечером, я с радостью расскажу вам, как ко мне попали все мои вещи!

Щёки предательски налились жаром. Ать за ногу! А чего я испугалась? Не на свидание же он меня приглашает? Может, заманивает к себе, чтобы по-тихому башку отрезать. Посмотрев на меня, Даниил расхохотался в полный голос. Я обиженно засопела, кулаки сжались, на глаза навернулись слёзы. Да он издевается!

— Так вы зададите свой главный вопрос? — ещё посмеиваясь, уточнил Даниил. — Ради которого пришли сегодня ко мне в столь ранний час.