У смерти две руки

Я открыла рот в растерянности и возмущении, не зная даже, что ответить. Бесшумно подошёл Андрей, в руках его дымилась большая чашка. Я повела носом, учуяв не только аромат трав, но и спиртовые пары. Фёкла приняла настой дрожащими руками, медленно поднесла кружку ко рту, её тонкая шея заколебалась, раздались булькающие звуки. Кружка поднималась всё выше, капюшон соскользнул с головы ведьмы, обнажив белоснежные волосы. Фёкла оторвалась от настойки только тогда, когда внутри не осталось ни капли. Глаза её заблестели, щёки порозовели.

— Да, — твёрдо сказала она и решительно отставила кружку, та коротко звякнула о подоконник. — Это ещё не конец, Джо! Так, оттащите лежачих вот сюда, к дому. Те, кто может ещё стоять, подходите ближе к костру.

— Но зачем? — воскликнула я. — ритуал завершён, преступник выявлен.

Я оглянулась на костёр, и встретилась взглядом с Даниилом. Его губы тронула печальная улыбка, калека медленно кивнул. Но не мне, а Фёкле.

— Клим получил того, кто совершил все эти преступления, — сурово добавила старушка. — Старшему следователю этого вполне достаточно. Убийства прекратятся, а он сам получит хорошую премию. Но истина жаждет выйти на свет! И я обязана довести ритуал до конца.

— Так и скажите, что хотите прикончить всех нас, — пробормотала я и нехотя шагнула к костру.

Рука моя привычно подхватила кисть одного из мужчин, тех, кто сумел подняться. Фёкла заметила это и покачала головой.

— Не нужно, Джо, — флегматично сказала она. — Я заставила вас держаться за руки только для того, чтобы преступники не попытались бежать. Теперь в этом нет необходимости… Андрей, неси книги.

Лицо моё вытянулось, я осторожно покосилась на неподвижную фигуру Даниила. Тот смотрел на костёр, левая рука его неизменно опиралась на чёрную трость. Лицо калеки было непроницаемо, в тёмных глазах отражался огонь. Невзирая на изувеченные конечности, казалось, что Даниил самый устойчивый и выносливый из присутствующих. В этот момент я даже засомневалась, что он поддался слабости и упал после разрыва круга, как случилось практически со всеми. Во мне росло раздражение.

— Только не говорите, что нам придётся выслушивать их дурацкое содержание, — запальчиво заявила я. — Предупреждаю, что у меня от этого могут возникнуть мысли о показательном самосожжении!

— Не волнуйся, Джо, — сухо рассмеялась Фёкла. — Факты Андрей зачитывал только для старшего следователя и подозреваемых. А теперь в этом нет необходимости. Истина не требует слов.

Я нервно скрестила руки на груди и кисло покосилась на коробку.

— Ну если вы обещаете…

Фёкла молча бросила в огонь первый том, книга зависла над котлом и раскрылась. Словно подхваченные ветром, судорожно затрепетали страницы. Бумага медленно почернела и съёжилась. Дым над костром принял форму чёрного призрака. Тот тут, то там по нему заскользили алые змейки неизведанной силы. Челюсть моя отвисла, руки безвольно опустились.

— Что это? — высказал общий вопрос Андрей.

Голос его прозвучал хрипло и озадачено. Я сглотнула и невольно отступила. Если уж ангела проняло, значит, это на самом деле нечто из ряда вон выходящее. Взгляд мой невольно скользнул по застывшей фигуре калеки, и я вздрогнула от неожиданности. Даниил неотрывно смотрел на меня. Тёмный взгляд его показался мне непроницаемым до жути. По спине моей пробежались мурашки, я поспешно отвернулась.

В костёр полетела вторая книга, она растаяла так же, как и первая. В темнеющее небо поднялся новый призрак, практически двойник начального, только красные жилы извивались в иных направлениях. Я уже не отводила глаз, неотрывно наблюдая, как книги, том за томом, тают в огне, как тени накладываются друг на друга, как алые змейки образуют витиеватый рисунок. Сердце моё заколотилось быстрее, голова закружилась. Мне показалось, я уже знаю, что покажет видение.

Тишину прервали торжественные завывания Фёклы, я вздрогнула и опустила взгляд на бурлящий котёл. Из пальцев старушки полилась оранжевая сила, а над головой полыхнуло. Магический рисунок над костром становился всё ярче и ярче. До тех пор, пока в алом сиянии не проявилась сребристая фигура Мирослава. Лицо луномага было сосредоточенно, брови сошлись на переносице. Он читал книгу Даниила и периодически делал записи в толстую тетрадь. Затем в руках его появился другой том, а в тетрадь легли новые заметки. Маг небрежно отбросил прочтённую книгу и с довольным видом поднял тетрадь, губы его шевельнулись, я услышала заклинание, которое отняло столько жизней…

В груди у меня словно что-то оборвалось. Да, я уже догадывалась о том, кто надоумил луномага воспользоваться древнейшей магией, но, как дурочка, до последнего верила, что Даниил тут ни при чём. Видимо, в каждой книге калека оставлял часть ребуса. А его приятель из Академии разгадал рисунок заклинания. После этого Даниил мог спокойно наблюдать, как развиваются события в осином гнезде под названием «Два меча». Десять лет он писал рукописи. Какая холодная, продуманная и извращённая месть!