У смерти две руки

— Ать за ногу! — брезгливо возмутилась я. — Если вы вздумали заставить меня мыть посуду мисс, я немедленно уволюсь, чесслово! Вы что забыли моё первое условие при приёме на работу? Я немою посуду, не готовлю и не прибираюсь в доме!

— Другое дело! — тихий шелест старушечьего смеха отрезвил меня. — Эту Джо я знаю! А минуту назад на этом самом месте страдала какая-то незнакомая мне размазня…

— Добрая вы, — обиженно буркнула я.

— И богатая, — деловито кивнула Фёкла. — Буду богатой, если ты подотрёшь сопли и оттащишь свой пятый размер к компьютеру. Рассылай счета, Джо! Дело-то завершено.

Старушка, раскачиваясь, направилась к дому, котёнок увязался следом за мисс. Его мягкие лапки игриво хватали подол хламиды Фёклы. Я вздохнула и посмотрела на тёмное небо. В это мгновение облако обнажило белый месяц, и серебристое сияние луны озарило безлюдный двор. А холодное сияние истины пронзило моё опустевшее сердце.

Месяц спустя.

Я нарочно сильно хлопнула дверью в кабинет и помахала пачкой бумаг перед носом старушки. Но та и бровью не повела, безмятежно развалившись в любимом кресле.

— Ать за ногу! Вот десятки пансионатов для сирот с необычными способностями! — активно доказывала я. — И каждый зубами готов вырвать мальчика из ваших рук. Мария хотела, чтобы Роман рос вдали от Магсквера, и мне это тоже кажется правильным…

— Роман останется в этом доме, — флегматично повторила Фёкла в который раз.

Серый котёнок, сидящий на полу, перевёл взгляд на меня и нетерпеливо переступил мягкими лапками. Мол, теперь твоя подача. Я в бессильной злобе приложила ко лбу прохладные листы.

— Ну, поймите же! — измученно простонала я. — Одарённому ребёнку нужен особый уход и правильное воспитание…

— Вот именно, Джо, — добродушно кивнула мисс. — Вот именно!

— А каким будет воспитание мальчика в доме, где живёт чокнутая ведьма, старая дева да пара странных мужиков?!

— Джо! — возмущённо воскликнула Фёкла. — Следи за языком в присутствии мальчика!

— Чесслово, мисс! — грозно проговорила я. — Мне придётся обратиться в комитет несовершеннолетних магов…

Фёкла вздохнула и неторопливо выкарабкалась из кресла, мягкие домашние сапожки прошуршали по полу, мисс приблизилась к столику и склонилась над пачкой свежей прессы. Узловатые пальцы её выудили из газеты длинное письмо. Старушка с удовлетворением цокнула язычком и вскрыла конверт.

— Кстати о комитете, — скрипуче проговорила она, глядя на меня поверх очков. — Они подтвердили мой запрос на временное опекунство над мальчиком.

Я охнула от неожиданности, а котёнок подскочил на месте с таким энтузиазмом, словно его позвали к завтраку. И когда Фёкла успела это провернуть?

— Джо, я понимаю твои опасения, — миролюбиво промолвила мисс. — Но не дело отправлять ребёнка в приют при живом-то отце. Ромашке здесь будет намного лучше. Он привык к кошачьей жизни… Отлично! Наши магокоты его опекают, защищают и поддерживают. В пансионате его постараются сломить и заставят не быть котом, а мы же научим его быть человеком!

Со стороны лестницы послышался грохот шагов, Иван практически кубарем скатился вниз. Рука его сжимала смятый лист, глаза светились воодушевлением, улыбка обнажала неровные зубы.

— Всё! — торжественно заявил он. — Я составил график для Ромашки! Это длительная реабилитация, которая поможет котёнку постепенно привыкнуть к человеческому телу.

— Вот, — одобрительно кивнула Фёкла. — Зоомаг будет заниматься с мальчиком. И уж точно с большим энтузиазмом, чем преподаватели из пансионата. За отдельную плату, разумеется, — добавила она, заметив растерянный взгляд Ивана.

Я не выдержала и рассмеялась. Мисс безболезненно могла обещать Ивану хоть три зарплаты в месяц! Тот всё равно по договору был должен старушке столько, что будет с нами как минимум десяток лет.

— Да что вы так вцепились в этого мальчишку? — всё ещё посмеиваясь, уточнила я.

Фёкла посмотрела на меня так, что улыбка растаяла на моём лице. Ясные глаза её помутнели на миг, по спине моей пробежались противные мурашки. Я сглотнула ком в горле и пробормотала:

— Если только вы что-то видели…

Старушка моргнула, пелена видения к моему облегчению исчезла из её глаз. Видимо, мальчик, как и его отец, в будущем совершит нечто важное. Сам Роман, смекнув, что решение принято и больше никто не возражает, тут же выскользнул за дверь. Я досадливо бросила на столик никому не нужные распечатки.

— Злые вы, — сдалась я. — Уйду я от вас… на целый вечер! Выберу футболку и отправлюсь на свидание.

— Чего там выбирать? — иронично фыркнул Иван. — Ты купила ать знает сколько одинаковых чёрных и бесформенных хламид!

— Зато они чистые и их пятьдесят! — благоговейно проговорила я. — Если ещё какая сволочь наденет на меня платье, чесслово… пожалуюсь костромагу!

Иван громогласно расхохотался, даже мисс слегка улыбнулась.

— А как дела у Дениса? — с любопытством спросила она.