У стен Смоленска

Войска правого крыла фронта (31, 5 и 68-я армии) должны были использовать успех войск, наступавших на направлении главного удара, и во взаимодействии с войсками левого крыла Калининского фронта овладеть городами Дорогобуж и Ярцево. Войскам левого крыла приказывалось развивать наступление на рославльском направлении.

Для усиления армий, действовавших на направлении главного удара, передавались: 33-й армии — 5-й механизированный и 6-й гвардейский кавалерийский корпуса, 21-й армии (которой командовал генерал-лейтенант Н. И. Крылов) — 2-й гвардейский танковый корпус, прибывший в состав фронта 20 августа из резерва Ставки Верховного Главнокомандования. Кроме того, эти армии были усилены артиллерией. Так, например, 33-я армия (командующий генерал-лейтенант В. Н. Гордов) дополнительно получила пять, а 21-я армия — семь артиллерийских бригад за счет перегруппировки артиллерии усиления, имевшейся во фронте.

Одновременно была произведена перегруппировка зенитной артиллерии, частями и соединениями которой усиливались армии ударной группировки фронта.

Ударная группировка фронта должна была наступать на фронте 36 км, из них 10-я гвардейская армия — на фронте 20 км, 21-я и 33-я армии — на фронте 16 км (по 8 км каждой). Прорыв обороны противника намечалось осуществить на участке шириной 20 км.

На направлении главного удара было создано превосходство над противником: по пехоте — в 1,5 раза, по танкам — в 2 раза и по артиллерии — в 4–5 раз. Наступление на ельнинском направлении намечалось на 28 августа.

Ставка Верховного Главнокомандования директивой № 30172 от 22 августа 1943 года утвердила представленный план операции Западного фронта.

В период с 20 по 27 августа войска Западного фронта производили частичную перегруппировку и готовились к возобновлению наступления.

Наиболее сложной задачей продолжало оставаться обеспечение наступавших войск боеприпасами. Количество боеприпасов в армиях по состоянию на 25 августа в зависимости от калибров колебалось от 0,25 до 1,3 боекомплекта.

Ограниченное количество боеприпасов, имевшихся в распоряжении фронта, продолжало оказывать существенное влияние на выполнение войсками боевой задачи.

В то время, когда войска Западного фронта вели подготовку к Ельнинско-Дорогобужской операции, войска левого крыла Калининского фронта 23 августа после пятидневной паузы возобновили наступление на духовщинском направлении.

39-я армия под командованием генерал-лейтенанта А. И. Зыгина, усиленная из резерва фронта 5-м гвардейским стрелковым корпусом, перешла в наступление на прежнем направлении. Однако в силу слабой подготовки наступления прорвать оборону противника армии не удалось. Противник, подтянув резервы, оказывал ожесточенное сопротивление.

Таким образом, двухнедельное наступление ударной группировки войск левого крыла Калининского фронта успеха не имело. Поставленные задачи не были выполнены, хотя наступление войск левого крыла фронта не позволило немецкому командованию использовать находившиеся здесь дивизии для переброски их против наступавших соединений Западного фронта.

В связи с неуспешными действиями войск командующий Калининским фронтом 30 августа 1943 года обратился в Ставку Верховного Главнокомандования с просьбой разрешить временно приостановить боевые действия для подготовки дальнейшего наступления. Так как 28 августа возобновилось наступление войск Западного фронта на ельнинском направлении, Ставка Верховного Главнокомандования приказала продолжать наступательные действия до 7 сентября, чтобы не дать возможности противнику маневрировать своими силами и средствами.

Верховный по-своему «простимулировал» командующих фронтами. 27 августа 1943 года оба комфронта получили звания генералов армии. Фактически это было сделано авансом, так как Смоленск освобожден не был. В условиях плохой дождливой погоды, не имея в достаточном количестве боеприпасов, командующие фронтами должны были проявить не столько чудеса изобретательности, сколько упорства, чтобы достичь поставленной цели.

Западный фронт, произведя необходимые перегруппировки, с утра 28 августа после артиллерийской подготовки и ударов авиации возобновил наступление, нанося главный удар в направлении Ельни.

На участке, намеченном для прорыва, была создана артиллерийская плотность 150–160 орудий и минометов калибра 76,2-мм и выше на 1 км фронта. Артиллерийская подготовка продолжалась 85 минут. В период артиллерийской подготовки проводилась также авиационная подготовка, во время которой авиация подавляла и задымляла выявленные наиболее активно действующие батареи противника. Артиллерийская поддержка атаки пехоты и танков осуществлялась последовательным сосредоточением огня. В этот же период артиллерийского наступления группа дальнего действия (ДД) продолжала подавлять артиллерийские батареи противника, а группа реактивной артиллерии (ГМЧ) — наиболее сильные узлы сопротивления противника в ближайшей глубине его обороны (до 1,5 км).