У стен Смоленска

28 августа три армии центра Западного фронта (10-я гвардейская, 21-я и 33-я) возобновили наступление. Уже в первый день они прорвали вражескую оборону на глубину в 6–8 км (при ширине прорыва в 25 км). Умело и решительно действовал 5-й механизированный корпус (командир — генерал-майор М. В. Волков). Особенно отличился в боях за опорный пункт Кошелево один из мотострелковых батальонов. Имитируя небольшими силами атаку с фронта, комбат бросил две мотострелковые роты в обход Кошелево. Среди немцев началась паника. Бросая оружие, они бежали на запад. Важный опорный пункт был взят почти без потерь.

В эти дни в состав фронта влилось испытанное боевое соединение — 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус (командир — генерал-майор А. С. Бурдейный). Перед боем командир корпуса от имени Президиума Верховного Совета СССР вручил 4-й мотострелковой, 25-й и 26-й танковым бригадам гвардейские знамена. Личный состав этих бригад, принимая славные боевые стяги, дал клятву Родине и советскому народу до последней капли крови, до последнего биения сердца сражаться за свободу и независимость родной страны, беспощадно уничтожать нацистских оккупантов[74]. Эту клятву гвардейцы с честью выполнили. Действуя в составе Западного, а затем 3-го Белорусского фронта, они еще выше подняли боевую славу своего героического соединения.

Тацинцы вступили в бой 30 августа и во второй половине дня, продвинувшись до 20 км, вместе с войсками 10-й гвардейской армии подошли к Ельне. Штурм города начался в 18 часов. В результате стремительной атаки частей 29-й гвардейской стрелковой дивизии (командир — генерал-майор А. Т. Стученко) с востока и удара гвардейцев-тацинцев с юга наши войска к исходу дня овладели Ельней, крупным опорным пунктом обороны врага на смоленском направлении. Успешно действовали в этих боях 76-я стрелковая дивизия (командир — полковник А. Г. Бабаян), 23-я отдельная гвардейская танковая бригада (командир — полковник И. П. Калинин), 119-й отдельный танковый полк (командир — полковник О. А. Лосик).

В составе 23-й гвардейской отдельной танковой бригады храбро дрался с врагом экипаж танка «Беспощадный». Эта грозная боевая машина была построена на средства видных советских писателей и художников. Обращаясь к ним, члены экипажа писали:

«Дорогие наши товарищи Маршак, Гусев, Михалков, Тихонов, Куприянов, Крылов, Соколов! Экипаж „Беспощадного“ в составе Макарова, Соколова и Стародубцева клянется вам, что будет беспощадно истреблять гитлеровскую свору до полной погибели. „Беспощадный“ будет впереди всех на поле боя…

Командир „Беспощадного“ В. Макаров»[75]

.

Гвардейцы-танкисты выполнили свою клятву: при прорыве укрепленных позиций врага под Ельней их танк раздавил несколько огневых точек и истребил до взвода немецких солдат.

Тесно взаимодействовали с наземными войсками наши летчики из 233-й штурмовой авиационной дивизии. За несколько дней до начала боев Указом Президиума Верховного Совета СССР штурман соединения майор М. З. Бондаренко был удостоен второй медали «Золотая Звезда».

31 августа шесть соединений и частей, участвовавших в освобождении Ельни, получили наименование «Ельнинские». Столица нашей Родины — Москва салютовала освободителям города двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.

Серьезные бои шли в это время и на правом крыле фронта. Здесь наступали 31, 5 и 68-я армии. 1 сентября 312-я стрелковая дивизия (командир — полковник А. Г. Моисеевский) выбила немцев из Дорогобужа. Наши войска на ряде участков успешно форсировали Днепр, Десну и Снопоть и за пять дней прошли с боями почти 40 км.

Западнее Дорогобужа и Ельни сопротивление германских войск заметно возросло. Немецкое командование подтянуло свежие силы. 6 сентября наши наступающие дивизии остановились перед заблаговременно подготовленной полосой обороны противника. Ее занимали отошедшие нацистские соединения, а также части переброшенных на ельнинское направление 330-й пехотной дивизии и 1-й моторизованной бригады СС[76].

В течение недели войска фронта вели разведку вражеской обороны, уточняли систему огня, производили перегруппировку сил. Активно действовала только авиация, продолжавшая разрушать оборонительные сооружения, уничтожать живую силу и технику противника.