У студёной реки

Ползая по земле и подсвечивая себе фонариком, Куулар собрал монеты и уже в полном замешательстве отправился к юрте, еще до конца не понимая, что он оказался на развилке своей судьбы.

В юрте прибрав находку в сундук, Куулар долго лежал в ознобе, не раздеваясь, с бешено бьющимся сердцем, размышляя о том, что он должен делать со свалившимся на него богатством.

За стенами юрты разразилась гроза.

Молнии неслись к земле стремительными всполохами и где-то в дали лопался громовыми раскатами воздух. Каждый всполох молнии рождал смертельной бледности чахлый рассвет, который тут же умирал. Бездонное небо во время ночной грозы соединяется с землей, стирая границы пространств и только стук падающих на купол юрты дождевых струй утверждал, что все это происходит не в космосе, а здесь ‒ на земле.

Куулар вспомнил слова своего отца, о том, что они степняки, вечные скитальцы-странники гораздо ближе к космосу, чем жители городов и мелких селений. И действительно, если забраться ночью на холм, встать на вершине, запрокинув голову, открывалась необъятная, ничем не скрываемая звездная бездна, по размеру равная бескрайней степи. По небу двигались сверкающие точки, небосклон то и дело пронизывался сверкающей чертой: по мнению отца, это душа кочевника устремилась в небесное ханство.

В настоящий момент небеса и космос гневались.

Глубина темного неба была невероятной, и только всполохи огня и света, да раскаты катящихся по небосклону колесниц и топот коней, владели миром.

К утру гроза улеглась, и только стремительно летели низко над степью взъерошенные и непрерывно меняющие свою форму облака, нагоняя тревогу.

Куулар направился к месту вчерашних раскопок. Яма, раскопанная им ночью, под струями дождя оплыла и обнажила осколки разбитого кувшина. Оглядев место и сверившись с тем, что случившееся ночью ему не приснилось, Куулар вернулся в юрту и встретил свою крайне обеспокоенную жену, которая, предчувствуя беду, с тревогой смотрела на мужа.

Потянулись дни раздумий о том, как поступить с найденным богатством. Было понятно, что древние монеты – клад, когда-то давно спрятанный кем-то на склоне холма. В связи с этим приходили мысли о том, что возможно есть в глубине холма другие спрятанные сокровища. Делиться с соседями Куулар опасался, решив сохранить в тайне свою находку.

Ощущая растущее беспокойство, в голову к Куулару пришли мысли о том, что еще несколько дней назад он был спокоен и занят своим делом, семьей, строил планы. Теперь же все переменилось: вся его размеренная, такая понятная серьезная, наполненная обязанностями жизнь поблекла, и только зреющая тревога и мысли о постигшем его богатстве владели теперь им.

Через неделю изрядно помучившись размышлениями, Куулар решился поехать с монетами в город, где жил родственник жены, чтобы посоветоваться.

С утра, подладив своего старенького Ниссана, Куулар отправился в путь и к вечеру уже сидел в старом доме на окраине города в компании родственника жены – Арана и его друзей, которые тут же набежали после вести о том, что Куулар «разжился» золотишком.

Аран, человек средних лет, сухой и неопрятный, вечно должный всем азартный игрок без какой-либо профессии, как только услышал о найденном кладе, едва сдерживаясь, стал просить Куулара показать монеты.

Куулар, польщённый вниманием городских, выложил монеты на стол.

Эффект это произвело оглушительный. Все участники «смотрин» взялись наперебой разглядывать, тереть об одежду и надкусывать золотые кругляши, сойдясь в том, что это золотые, очень старые и ценные монеты.

После осмотра оказалось, что несколько монет пропало.

С утра, по совету нетерпеливого Арана пошли к оценщику в ломбард и тот предложил свои деньги за монеты, убеждая, явно лукавя, что большую сумму дать нельзя, так как деньги старые и в банке их не примут. Аран поддержал оценщика, спеша получить свою долю, и Куулар, уставший от последних событий в его жизни и крайне непривычной обстановки, отдал монеты в ломбард.

Получив деньги, часть из которых по уговору он отдал Арану, тут же по инициативе многочисленных друзей и подруг взялись отмечать сделку.

К утру пьяное застолье успокоилось, но тут в дверь громко постучали и в комнату вошли угрюмые молодые люди в тесных костюмах с сосредоточенными взглядами пустых глаз.

‒ Ты, пастух?! Собирайся! Поедем, покажешь, где нашел монеты! Да живее давай! ‒ обратился грубо без предисловий к Куулару коренастый парень в кожаной куртке с сердитыми серыми глазами и тронутыми сединой волосами на коротко стриженой голове.

Дорога к стойбищу на утробно рокочущем Ленд Крузере заняла несколько часов. Поздно вечером, уже на закате. Куулар увидел свою юрту, детей и жену, что стояли в ожидании подъезжавшего черного джипа. Испуганная Чылтыс очень удивилась, увидев вышедшего из машины вместе с незнакомым людьми мужа. Улыбка приветствия только скользнула, едва зародившись, по губам женщины, но, оценив ситуацию, тут же сменилась выражением растерянности и страха.

Новые «друзья» Куулара не дали ему времени на объяснения с женой.

Старший приказал: