У свободы цвет неба (СИ)

   Тому, что в поселении их ждали совсем не те, к кому досточтимый шел, Полина почти не удивилась. Удивило ее другое: сааланские поселенцы были еще живы и даже целы. Когда досточтимый появился на площади вместе с женщиной, совершенно не похожей на сааланку, и ддайгской девочкой, орда высыпала из укрытий, весело хихикая и перекликаясь - почему-то на сааланике.

   - Смотрите-ка, еще трое!

   - И серенький есть!

   - Хтош! Иди решать!

   Это имя Полина вспомнила сразу. "Королева Фианн узнала о смерти мужа и у нее случился выкидыш". - "Муж сам?" - "По слухам, Хтош, за Сагайдан". Она быстро повернулась к досточтимому и тихо спросила:

   - Где Сагайдан?

   - Начинается за дальними домами, - ответил тот.

   Приграничная стычка, поняла Полина и почувствовала, как дочь прижалась спиной к ее бедру. Вторая мысль была странной даже для нее самой. "Это закономерно", - мелькнуло у нее в голове и почему-то вызвало улыбку. Ближайший к ней ддайг немедленно отреагировал. Он шагнул к ней, протянул руку к ее лицу и немедленно отдернул ее, прошипев, похоже, ругательство. Полина-младшая уже держала нунчаки за оба конца, ожидая второй атаки.

   - Кто научил тебя этому? - услышав вопрос на сааланике, Полина повернула голову.

   Перед ней стоял еще один ддайг, одетый в пестро расшитый кожаный жилет на голое тело и штаны из кожаного... кружева? Как это назвать, Полина не знала, но вырезанный растительный узор больше всего напомнил ей сложное кружевное шитье. На шее мужчины она увидела целых четыре ожерелья - зубы, когти, какие-то семена, камни... Взгляд раскосых ярко-зеленых глаз был неприятным, как у уличного кота, намеренного отжать у прохожего кусок мяса из сумки с покупками. Сама она перенесла бы такое давление без проблем, но смотрел он на Полю-младшую.

   - Моя мать, - ответила девочка. - Это ее оружие.

   - Почему же оно у тебя? - усмехнулся ддайг, и Полина заметила, что он немолод. Сухая тонкая кожа, тонкие мелкие морщины возле глаз, выдающие стрелка, и резкая складка на шее показывали возраст увядания.

   "Вероятно, он тут старший", - подумала она.

   - Ей больше не пригодится, - услышала она голос дочери.

   - Почему?

   Полина, внимательно наблюдавшая за диалогом, вдруг поняла: это фарс. Опасный, смертельно опасный, но фарс. Этот перец мог убить их сразу, но тогда он не говорил бы с Полей на сааланике. Они бы все говорили между собой по-своему. А он развлекается - как и все, кто с ним пришел. И сейчас он хочет, чтобы девочка понервничала. Чтобы хоть кто-то тут понервничал. А ему не дают. По крайней мере, пока.

   - Спроси ее сам, - ответила ее дочь.

   Полина отчасти умилилась, отчасти восхитилась. Интонация совершенно точно была ее собственная. Дети, конечно, всегда утрируют, подражая, но вложить в три слова полноценное ведро хорошо промороженного льда... Такое надо еще суметь скопировать, даже если пример был перед глазами.

   - Спрошу, - согласился ддайг. - Потом.

   Он сделал шаг в сторону, и проследив за ним взглядом, Полина увидела надежно упакованного в веревки досточтимого.

   - Что будешь делать, серенький? - спросил с насмешкой ддайг.

   Досточтимый держался хорошо, хотя взгляд у него был очень тоскливый.

   - У меня небогатый выбор, - признал он. - Предложить свою жизнь в обмен на кого-то из них, - он кивнул на согнутых у кольев поселян, поставленных на колени и внаклонку привязанных за шею, - или попытаться тебя убить.

   - Со связанными руками? - хмыкнул кто-то из ддайг.

   - Ну, - досточтимый пожал плечами, - это как раз не сильно помешает. Да и жизнь у меня все равно только одна.

   - Не три? - уточнил Хтош.

   - Чужими жизнями я не распоряжаюсь, - ровно ответил досточтимый.

   Хтош засмеялся мелким блеющим смехом, чуть запрокинув голову.

   - Раз так, выбирай, кого ты хочешь оставить в живых, а остальные...

   И в этот момент у Полины в голове щелкнуло.

   - Ты хочешь обменять жизнь на жизнь? - спросила она, глядя Хтошу прямо в глаза.

   Ддайг совершенно по-кошачьи дернул ухом. А потом развернулся к ней всем корпусом.

   - И чью жизнь ты хочешь отдать? Свою или найденыша? Она ведь считает тебя матерью.

   Полина почти без усилия улыбнулась и запустила руку в сумку. Достав пакет семян, она посмотрела на картинку. Потом весело обратилась к дочке:

   - Плакал, Поленька, наш огород.

   Девочка, не поворачивая головы, согласно кивнула, все еще держа нунчаки перед собой. Полина чуть подалась к ней, усиливая контакт, и протянула пакет с семенами укропа Хтошу.

   - Вот тебе жизнь. Отдай мне взамен кого-то.

   Ддайг внимательно рассмотрел фото растения на упаковке.

   - Откуда это?

   - Из-за звезд, - ответила Полина.

   - Ты там родилась?

   - А также выросла и состарилась.

   Ддайг недоверчиво оглядел ее:

   - Так быстро?

   - Я не особенно себя берегла, - усмехнулась она.

   - Расскажи об этом, - Хтош встряхнул пакет с семенами.

   Полина пожала плечами.

   - Детская пряная трава. Семена заваривают младенцам, чтобы не пучило живот, свежей и сушеной травой приправляют все, кроме сладостей. Можно добавлять даже в самый первый прикорм, отлучая от груди.

   Хтош отвернулся от нее, держа пакет с семенами в руке. Пробежав глазами по скорчившимся у кольев людям, ткнул пальцем:

   - Эту.