У свободы цвет неба

   Дорога Афье понравилась, за исключением печального места за старой обсерваторией, где погибла студентка князя и где стояли памятники давно прошедшей войне. За ними были красивые чистые домики из дерева с садами и аккуратными огородами и ухоженные поля. Только один раз на краю дороги ощетинилось многоствольное орудие. Деревни перемежались роскошными старыми аллеями, и наконец Афье увидел в окне указатель с надписью "Выра". Марина завертелась на сидении рядом и, к восторгу мужа опершись рукой о его бедро, выглянула в окно с его стороны.

   - Вадик, вот за корчмой поворот направо, нам туда.

   Вадик послушно свернул, помянул черта на ухабе, потом еще, потом замолчал и начал выписывать по дороге кренделя, уворачиваясь от ям. Герцог, не долго думая, уперся ладонью в потолок салона, обнял жену за плечо и прижал к себе. Марина не возражала. Дорога шла через лес, потом переехали какой-то ручей, заброшенное поле, и вдруг она сказала:

   - Останови, мы выйдем.

   Афье послушно открыл дверцу, вышел, с удовольствием размял слегка затекшие ноги и огляделся. Справа от дороги не было ничего, а слева в пустом на первый взгляд поле стоял памятник.

   - Ты прав, - сказала Марина за плечом Афье. - Нам туда.

   С дороги к памятнику вели три ступени. Не вверх, как следовало бы ждать, а вниз. Спустившись, герцог сперва осмотрел сам монумент. Мужчина, одетый в брайт и какую-то странную одежду под ним, держал в левой руке оружие Нового мира, а правой сжимал, положив на грудь, какой-то предмет. Присмотревшись, Афье да Юаль решил, что это головной убор. Он обошел монумент кругом, потом подошел к невысокой стеле, весь фасад которой был заполнен надписью.

   "Здесь была жизнь", - прочел Афье да Юаль. "Здесь стояла деревня Большое Заречье. В октябре сорок третьего года..."

   - Марина, кто такие фашистские каратели? - спросил он, не отрывая взгляд от гранитных букв.

   - Те, кто сделал это здесь. И не только здесь. Есть другой мемориал, больше. Не в крае. Там было так же.

   Голос жены, негромкий и сипловатый, звучал так тяжело, что Афье вздрогнул.

   - Больше я расскажу тебе дома, а пока смотри.

   И герцог да Юаль смотрел. На надпись, сухо сообщавшую: "...зверски расстреляли, замучили, заживо сожгли...", на узкие тропинки из искусственного камня, отходившие от монумента к тому, что осталось от домов, на таблички, прикрепленные к печам - Васильевы, Шитенева... И на одинокий столб с колоколом на вершине и гнездом над ним.

   - Там кто-то живет? - спросил он жену.

   - Да, - ответила она. - Аист. Такая птица. Говорят, счастье приносит. Ты все увидел?

   - Да, все, - задумчиво сказал герцог. - Наверное, все...

   - Хорошо. Тогда едем дальше.

   Вадик лихо развернул машину на дороге, и Афье снова обнял Марину, но чувствовал задумчивость и даже некоторую подавленность. Она, принимая объятие, объясняла водителю дорогу, тот крутил головой, петляя по проселкам, пока не въехал в очередную деревню.

   - Здесь просто сбавь скорость и до упора прямо, а потом налево до конца, до шоссе. Хотя... подожди, давай остановимся.

   Вадик послушно съехал на обочину и заглушил мотор.

   - Не помню, где это тут было... - задумчиво сказала Марина.

   - Что ты хочешь найти? - быстро спросил ее муж.

   - Тут был... как тебе сказать... короче, родник.

   Афье глянул Зрением.

   - Тогда нам вот туда.

   - Но не через канаву же. Тут была тропа.

   - Если только эта, - вздохнул герцог, глядя на узкую полосу расквашенной ногами глины в мокрой траве.

   Марина уже двинулась вперед, и он пошел за ней по мокрой скользкой тропе. Через полсотни шагов в лужах попались остатки каменного мощения, за которым слишком давно никто не ухаживал. Пройдя еще шагов сто, Афье прислушался. Определенно неподалеку шумел мощный поток.

   - Направо.

   Продравшись через кусты, герцог увидел торчащую из невысокого обрыва трубу, из которой, шумя, изливалась вода.

   - Попробуй, - сказала Марина. - Поля говорила, воды вкуснее этой по всему югу области нет.

   Афье послушно зачерпнул воду ладонями. Ледяная. Сладковатая. Слегка бодрящая. Он присмотрелся и увидел вплетенные в струи воды нити Силы. Стоящая на этом Источнике деревня должна бы процветать. Но сам Источник выглядел заброшенным.

   - Не просто вкусная. Тут выход Потока в воду.

   - Ваша магия? - уточнила Марина.

   - Да, наша магия, - ответил он. - Ты это хотела показать?

   - Не это, - Марина качнула головой. - Но тем интереснее будет разговор. Пойдем.

   Они вернулись в машину до того, как начал накрапывать уже совсем было собравшийся дождь.

   - Едем, МаринВикторовна? - уточнил водитель.

   - Да, Вадик. Не будем задерживаться. Но по улице все-таки не спеша, хорошо?