У тебя мое лицо

– Никто не знает, как это работает, – Михаела повернулась ко мне. – Просто между вами возникает связь и разрушить ее можешь только ты. Перевертыш может тебя убить, но тогда он лишится подпитки. Не сможет дальше жить без носителя. Но ты можешь разорвать эту связь, убив его. Считай это привилегией, – она пожала плечами. – Только толку от нее мало. Перевертыш может избить тебя до полусмерти, но ваша связь поддержит в тебе силы, чтобы ты не откинула копыта окончательно.

– Да. в какой-то степени они как паразиты, – сказал Рич. – Отбирают твое тело, твою жизнь, но не дают тебе умереть, чтобы продолжать паразитировать на всем, что тебе было дорого.

– А были те, кто смог убить перевертыша? – с надеждой спросила я.

– Конечно, были, – с гордостью ответил Рич, выруливая на грунтовую дорогу, ведущую сквозь лес. – Просто они навсегда покидают усадьбу и перестают быть охотниками. Таковы правила.

– Если хочешь остаться, придется оставить навсегда все, что у тебя было раньше, – сказала Михаела. – Убив перевертыша, ты вернешь свою жизнь, но никогда не вернешься к охотникам.

Дальше наш путь проходил в молчании. Я думала о том, что случилось со мной за последние дни. Пыталась принять, хотя это было сродни тому, как десятки раз вбивать ржавый гвоздь себе в руку, чтобы убедиться, что кровь все еще красного цвета.

Меня как будто вытащили из уютного кокона, швырнув на палящее солнце. Было непривычно и хотелось обратно. Забиться в панцирь, который давно стал и домом, и броней. Не знать ничего о перевертышах, монстрах и прочей странной хрени.

***

Грунтовая дорога, проросшая травой, привела нас к берегу озера. Остатки закатного солнца блестели на водной глади, отражаясь веселыми бликами. Воздух прохладно касался кожи и густо пах хвоей.

Мы выбрались из машины под недовольное бурчание Михаелы, которая говорила, что мы приехали поздно и не успеем расставить приманки.

– Одного костра хватит, – махнул рукой Рич. – можно на секунду представить, что мы просто приехали искупаться в этом чудесном озере и насладиться природой?

– Ага, и рассказывать страшилки у костра, а потом пол ночи не спать, сотрясаясь от каждого шороха, – съязвила Михаела, вытаскивая тяжелую сумку из багажника.

– Вечно ты все портишь, – буркнул Рич и достал вторую сумку, с громким стуком свалив ее на землю.

– Так, у нас примерно час на подготовку, поэтому быстро распределяемся, – сказала Михаела, поглядывая на озеро, будто утопленники могли вылезти оттуда прямо сейчас.

– Мия, собери немного сухих веток, мы разведем костер для приманки. Ты взял мясо? – она посмотрела на Рича.

– Конечно, – он помахал пакетом с кусками мяса, которые уже явно начали тухнуть. – Для утопленников самый смак.

– Да, вонять будет убойно, – Михаела усмехнулась. – Через двадцать минут разводим огонь и расходимся. Тут стемнеет быстро.

Я посмотрела на кроны высоких елей, за которыми уже начало прятаться солнце. Воздух становился холоднее.

Поежившись, я пошла искать сухие ветки. Ребята расчищали место под костер и расставляли ловушки, тихо переговариваясь.

Чуть поодаль нашей стоянки мне попалась старая тарзанка, приделанная к стволу низенького дерева. Канат давно стал серым, а металлическая перекладина покрылась ржавчиной. Рядом с деревом валялись вросшие в землю автомобильные шины. Чуть дальше виднелось кострище, которым давно не пользовались. Выложенные вокруг кирпичи почернели от огня и потрескались, рассыпаясь вокруг оранжевыми осколками.

Здесь уже давно никто не отдыхал. Место было красивым, но на берегу не было видно людей и даже какого-то намека, что в последнее время тут кто-то бывал. Собрав побыстрее полную охапку сухих веток, я пошла к машине.

Скинув ветки в ямку, которую вырыл Рич, я остановилась чуть в стороне, рассматривая приготовления к охоте.

Воздух стал еще прохладнее и на небе зажглись первые звезды. Дневной свет ускользал слишком быстро, словно поторапливая нас.

– Готовность десять минут, – сказала Михаела и подошла к машине.

Она достала винтовку и несколько магазинов с патронами, которые распихала по карманам широких штанов. Рич тоже начал распихивать оружие. Демонстративно поиграв с гранатами, он под строгим взглядом Михаелы пожал плечами и запихнул две штуки в специальные отсеки на поясе.

– А вот это тебе, – Рич гордо, словно драгоценность передал мне в руки биту. – Если утопленник приблизится слишком близко.

Я удивленно приняла биту и взвесила ее в руках. Ее вес приободрял, но почти не обнадеживал.

– Не переживай так, может вообще не придется ее использовать. – Михаела попыталась подбодрить меня. – Стая небольшая, поэтому мы справимся быстро. Просто засядь где-нибудь позади меня и лишний раз не высовывайся.

– Темнеет, – сказал Рич, и его напускная веселость словно испарилась. – Закидываемся.

Михаела и Рич, как по команде достали шприцы из чехлов и всадили их себе в шеи. Почти синхронно и это пугало до усрачки.

Они уставились на меня, ожидая, что я сделаю то же самое. Какой там нужен?

– Чтобы видеть в темноте, – словно читая мои мысли подсказала Михаела.